鬼谷子是中国历史上相当神秘的人物，关于他的传说很多。
传说，他擅长谋算之术，精通战略布局，甚至被传得其似乎有未卜先知之能。那么历史上的鬼谷子真的如此传神吗？
鬼谷子姓王名诩，字禅，道号玄微子。历史上有名的战略家和道家代表人物。因为其喜欢隐居在鬼谷，作意被称为鬼谷先生。
鬼谷子的名字出现在《史记·苏秦列传》中，与苏秦、张仪的年代较近，可以判断鬼谷子这个人物是真实存在的。但是关于鬼谷子的具体情况没有详细的记录。
据传他一生从未下过山，但知晓天事，比之诸葛亮有过之而无不及。他虽未下山，但收过很多弟子，其中著名的有八位。分别是：苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅、吕不韦、白起、李牧。
苏秦有名的纵横家，他曾合纵六国，对抗秦国，并且为此将张仪推上秦相的位置。而张仪则是连横的代表，两人一横一纵互相对抗攻击对方，两人均为才华出众之人，又师出同门，互相较劲儿。
而鬼谷子的另外两位弟子也是有名的政敌。孙膑与庞涓就是一对死敌。
孙膑的一生十分曲折，他本是《孙子兵法》的作者孙武的后世子孙，也是杰出的战略家。著有《孙膑兵法》。
据传孙膑原名孙伯灵，师从鬼谷子期间才华出众，胜过当时的同门弟子，惹来了师兄庞涓的嫉妒。
庞涓急于下山求取功名，他先来到魏国，正巧当时魏国首先崛起称霸。庞涓到魏国受到重用后，很快通吴起留下魏武卒在对楚国的战斗中取得了胜利，并很快赢得魏王的信任。
但是他一想到孙膑下山后，凭借他的才华无论到哪个国家对自己都不利，于是利用同门之谊，派人请孙膑到魏国，假意将他引荐给魏王。
孙膑对此深信不疑，结果到了魏国就中了庞涓的奸计。他捏造罪名对孙膑用了膑刑，从此之后，孙伯灵就被称为了孙膑。初出茅庐就受到如此沉痛的打击，常人早就崩溃了。
但是孙膑心中没有放弃，而且坚定了复仇的决心，于是他选择装疯的方式，骗过庞涓借此齐国使者来魏国之机，向齐国使者求救。
最终获救，回到了自己的家乡齐国。传言孙膑在齐国出身高贵，其母是齐国公主。
孙膑受刑后，形象受损很难得到重用，他经过教训也懂得了低调做人，于是投奔到大将军田忌门下，并在有名的田忌赛马中帮助田忌赢了齐威王。从此名声大振。
孙膑不断积聚实力，最终迎来和庞涓的决战。据传孙膑设计庞涓到几棵树下，树上写了几个字：”庞涓死此树下“，庞涓也在此自尽，结束了两人的恩怨。
至此，鬼谷子的弟子同门相残两对。还有商鞅变法失败后被车裂，而白起则是功高盖主，落得了狡兔死走狗烹的结局。
吕不韦则是成功的商转政的代表，从商贾到位秦相，最后被罢免自尽。也是大起大落。
而李牧也难得的名将，却如同岳飞般被诬陷而死。
纵观鬼谷子的这些杰出弟子们都才智过人，除了庞涓之外品行尚佳，但是结局都很悲惨。
曾有人质疑，鬼谷子如果真有那么传奇是否能够预料其弟子的结局，并给予他们指点。
鬼谷子的这些弟子大多才华出众，光芒过盛，在走上巅峰之后，难免受到嫉妒和猜疑，重视兵法战术却忽略了人性的本质。