“忤合术”是以反求合的方法。“忤”，是忤逆、反忤、相悖的意思，“合”是趋合、顺应、相向之意。“忤合术”的实质是“以忤求合”，认为要达到某一目的，实现自己的意愿，必须曲折求之，以此求彼。
《鬼谷子》认为：“世无常贵，事无常师。”事物总在变化中，世间万物趋合与背反是普遍存在的，它们时而互逆、时而互补、时而互换，或者合于此而忤于彼，或者合于彼而忤于此，变化多端。由此可知，“忤合”是事物发展变化中的应变常规。
鬼谷子主张“因事为制”，善于“向背”，精于“忤合”。任何事物都有正反逆顺的发展形势，实施忤合之术，必须充分认识万物皆在变化中。无论谋臣说客，首先要对自己有清醒的认识，还应对具体事物多方研究，做到“知己知彼”，从而采取具体的应变方法。圣人应该“无所不作”“无所不听”。才能进退自如，游刃有余。
（一）
凡趋合倍反，计有适合。化转环属，各有形势。反覆相求，因事为制。
趋合：快步凑上去迎合。趋，小跑。倍反：转过身返回来。倍，通背。反，返回。反，返古今字。适合：适应现实而合于实情。化转环属：事物发展变化像圆环一样连接循环。属，连。形势：具体背景和现实状况。制：制事立计。
大凡凑上前去迎合人，或者转过身来离开他，都必须有适合当时现实情况的妙计。事物的发展变化，既像圆环一样循环连接，又在每一发展阶段上有自己的具体情况和变换方式。作为纵横策士来说，应该反复探求事物的连续性和独立性，抓住不同事物的特点，依据不同的事实情况制定不同的决策，寻求最佳的方案。
在纷繁复杂的社会生活中，当彼此对立的各方都邀请自己加入的时候，应该接近谁？远离谁？弄清这一点是很重要的。鬼谷子给出的答案是“因事为制”，也就是根据事态的发展来决定。
一则寓言里说，有一天，狼的使者来到羊群里，许诺说：“如果你们把守护你们的狗抓住杀了，我们以后就不再吃你们了，让你们过上安静的日子。”那些愚蠢的羊答应了狼的要求。这时，有只年老的公羊站出来说：“我们怎么能相信你们，并同你们共同生活呢？有狗保护我们的时候，你们还闹得我们不能安心地吃顿饭呢。”
聪明人不会轻信敌人的诺言，而放弃自己的安全保障。相信敌人的诺言无疑是愚蠢的，而选择自己盟友的时候，则一定要睁大眼睛。
（二）
是以圣人居天地之间，立身御世，施教扬声明名也，必因事物之会，观天时之宜，因之，所多所少，以此先知之，与之转化。
御世：处世，处理政治事务。施教：实施教化，教化百姓。明名：显名。会：时机，机会。此指世间事物凑到一起的时机。所多所少：此指对自己的相应决策进行损益。转化：谓转变以从化也。
所以，圣智之人在天地之间立身处世，治理世事，教化百姓，扩大影响，传扬名声，必定依据事物聚散的不同时机，抓准最适宜的天时，并依据它们的损益变化来修改自己的决策，依据它们发展的变化来调整自己的策略方针。
每个人都追求成功，但真正的成功者却只占少数。有人觉得疑惑，自己的勤奋程度与那些成功人士相比，应该是半斤八两甚至犹有过之，为什么至今未能成功？那答案很可能是这样一个词--机会。善于把握机会，是成功人士必备的素质之一，这就是鬼谷子所说的“因事物之会”。
有一则众所周知的寓言，说一只狐狸饿得肚子直叫唤，忽然，它发现一个葡萄架，架上挂满了一串串水灵灵的葡萄。狐狸馋得直流口水，想去摘葡萄。它上窜下跳，忙活了半天，就是够不着葡萄。它急得在葡萄架下转来转去，却毫无办法。最后，狐狸只能无奈地走了。它边走还边安慰自己：“这些葡萄还没有熟呢，一定是酸的。幸好我没吃，要不会把牙酸掉的。”
现实生活中，也有不少人因为自己能力小，做不成事，就借口说时机没有成熟，这与吃不到葡萄就说葡萄酸的狐狸没什么两样。好机会来了，却没有能力去把握。等自己有能力了，机会却又白白地溜走了。在许多人的一生中，都曾有过这样的遗憾。避免这种遗憾的唯一方法，就是要提前做好准备，未雨绸缪，而不是临渴掘井。
（三）
世无常贵，事无常师。圣人无常与，无不与；无所听，无不听。成于事而合于计谋，与之为主。合于彼而离于此，计谋不两忠，必有反忤。反于是，忤于彼；忤于此，反于彼，其术也。
世无常贵：世上没有能保持永久富贵的人。此句包含了深刻的辩证观点。常与：衡定参与。成于事：对事情有成效、能成功的计谋。合于计谋：指与自己谋划暗合。与之为主：做它的主人。此指吸收别人决策中的合理因素。不两忠：不能两方面都效忠。反忤：合与背。反，同返。
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