在我国春秋战国时代，人才辈出，许多先贤登上历史舞台，留下了自己的痕迹。其中一些受到君主重用，如秦国的变法者商鞅和六国相印的苏秦等。然而，另一些却饱受困顿，直到去世后才被视为珍宝，其中就包括后来被尊为大成至圣先师的孔子，即使在他生前也难以获得真正的认可。
除了前述的两种人才，那个时代还存在一些聪明而有智慧的贤人，虽然他们的学识广博，但选择了隐居山林，专注于研究学问，不参与俗世争斗。例如，道家学派的代表人物老子和庄子都对从政毫无兴趣。此外，还有一位身份神秘的伟人，他培养了许多有声望的弟子，因此他的名字在后世也留下了印记。一部分人将他奉为神明，另一部分人则认为他根本不存在，他就是被称为"谋圣"的鬼谷子。
谈到鬼谷子，许多人首先会想到他广博的学问。据传说，鬼谷子擅长多个领域。在明朝小说《东周列国志》中，鬼谷子的学问被总结为："首先是数学，掌握日星的运行轨迹，能够预测未来，看透过去；其次是兵学，精通六韬和三略，变化多端，懂得布阵和指挥军队，使敌人难以捉摸；再者是言学，广泛的知识储备，明理察势，能够出口成章，毫无对手；最后是修身养性，修行成仙，延年益寿，食用奇异药物，甚至可以平地飞升。"
可以看出，在民间，鬼谷子被描绘为上知天文、下知地理，精通军事，擅长辩术，甚至通晓修身养性，可以成为仙人。这样非凡的人物也培养出了一批杰出的弟子，其中包括孙膑、庞涓、尉缭子、乐毅等著名军事家，商鞅、范雎等政治家，以及苏秦、张仪等在战国后期以高超口才的合纵连横影响天下局势的人物。
就他们各自的活跃年代而言，苏秦和张仪之间的差距就有几十年之久，更不用说孙膑在苏秦之前数十年就成名了。因此，从这个角度来看，鬼谷子的"教龄"似乎有些过长。实际上，仅从《史记》的记载来看，鬼谷子的弟子只有苏秦和张仪两人，这似乎更为合理。然而，也有人认为鬼谷子是一位可以凭借对道术的理解而飞升的人，活了几百年甚至数百年，这显然是一种神话化的说法。
实际上，自古以来许多志怪和神话书籍都将鬼谷子列为战国时期一位得道高人。一些人持有这种观点，如梁元帝萧绎、宋初名相李昉、明朝学者王圻等等，他们认为鬼谷子是一位真正的神仙，因此对他的描述也更夸张，认为他无所不知、无所不晓，甚至无所不能。
另一方面，也有人认为鬼谷子根本不存在。他们觉得如此才华出众的人，在历史记载中却几乎没有任何存在感，显然是不符合常理的。此外，正如之前提到的，苏秦和张仪之间存在几十年的差距，在《史记》中却记录了他们之间的互动和交往。这让一些人觉得司马迁关于苏秦和张仪的记载都存在错误，鬼谷子也是其中之一，可能是司马迁为了使自己的叙述更加合理而强行编造的人物之一。
对于鬼谷子的存在与否，人们的观点可以分为两派。一派认为他确实具有非凡的能力和神通，甚至被视为当时的神仙，只是一直隐修而不为外界所广泛记载；另一派人则认为鬼谷子的存在被夸大了，很多事迹和能力都是后世描述和记载中的夸张，他虽然广泛学习了各家学问，但并没有教出那么多有名的徒弟，也不可能活上百年或数百年，最终飞升成仙。
对于鬼谷子的不存在，也可以分成两派观点。一派认为鬼谷子根本就是一个虚构的人物，是一些无名的思想家假借鬼谷之名，编写了代表"纵横家"学说的《鬼谷子》十四篇；而另一派则认为鬼谷子本人虽然不存在，但实际上存在着一个名为"鬼谷门"的门派，每一任领袖都被称为"鬼谷子"。
对于鬼谷门的存在时间长久，每一代都传承了鬼谷子的观点，教导了许多弟子，因此鬼谷子们对各家学说都非常精通。正因为如此，当某一代的鬼谷子擅长辩论时，就相继培养出了懂得"纵横术"的苏秦、张仪等人。同时，其他领域擅长的鬼谷子在各自的时代也培养了具有各自特色的人才。
总的来说，对于一个存在于两千多年前且历史上记载不足的人物，我们很难确切判断其真实形象。如今，有很多人热衷于学习所谓的鬼谷子智慧，但很难说这些思想是真正来自鬼谷子还是后人的加工。然而，不论鬼谷子的真实身份如何，作为中国思想史上的重要组成部分，他都值得我们纪念和赞颂。