“圣”这个字在古代的发展很有意思，甲骨文里的“圣”是以“人”字为基础，加上耳或者口，含义与“聪”字差不多，表示在某方面取得成就的人。圣人则是汉语里一个非常独特的名词，想成为大众认可的圣人，难度非常大。
按照《尚书·洪范篇》的解释：“睿作圣，凡一事精通、亦得谓之圣。”所以中华上下五千年的历史中出现了诸如兵圣、武圣、书圣、诗圣、茶圣等称号，他们都是在某一领域拥有卓越成就的人，但还不足以称圣人，公认的圣人从古至今只有5个半。
墨家的圣人是大禹。大禹治水的故事在中国家喻户晓，华夏族的“夏”字与他建立的夏朝有关。大禹本是黄帝子孙，继承了先祖之风，不仅耗费13年时间将泛滥的洪水治理好，还分天下为九州，设九鼎，使中原恢复安定，被赞誉“维禹之功，九州攸同”。
儒家的圣人是孔子。孔子的文化影响力无需多言，虽然后世继承他学说的一些学者把儒学搞得乌烟瘴气，完全封建化，但不可否认，孔子的思想对国人传统性格的形成起到了不可替代的作用。
孔子修《诗》、《书》、《礼》、《乐》，序《易》，撰《春秋》，在教育事业上成就极高，被后世誉为“万世师表”、“天纵之圣”，甚至连“圣人”这个词有时候都单指孔子。当然这不代表孔子是完人，他瞧不起广大体力劳动者，这一点让他备受诟病。
道家的圣人是老子。老庄学说是道家的思想基础，老子身为道家学派创始人，与孔子一样被列入世界百位历史名人，而且孔子还曾经向老子求教，获益匪浅。老子骑着大青牛西出函谷关，留下传世之作《道德经》。鲁迅曾评价：“不读《老子》一书，就不知中国文化。”
此外还有“元圣”周公。周公也是儒家学派的重要人物，他一生功绩颇丰，不仅奠定了周王朝的统治基础，还制出对后世影响深远的礼乐，“颁度量，而天下大服”。汉代学者贾谊认为周公是完美的人物，他比周文王、周武王做得更出色，集大德、大功、大治于一身。
第五个圣人便是王阳明，他的影响力可能不及前面4位，但他被誉为“心圣”，成为明代从祀孔庙的“四大学者”之一，留有《王阳明全集》等作品，他的心学思想远播海外，东亚诸国多受影响，更难得的是王阳明文才武略兼备，被评“明第一流人物，立德、立功、立言皆居绝顶。”
最后半个圣人争议不断，此人正是晚清名臣曾国藩。现代研究曾国藩的学者很多，对他崇拜万分的也不在少数，曾国藩不仅创立湘军，还严格要求自己，留下了许多善于识人用人、规范自身德行、谨守曾氏家风的故事，被评为“（晚清）中兴第一功臣”。
不过用章太炎的话来说，曾国藩此人“誉之则为圣贤、谳之则为元凶”，这是因为曾国藩身上体现的“圣”符合儒家传统，但因为镇压太平天国运动等，曾国藩也被称“曾剃头”，后世批评他者大有人在，曾国藩的形象很难固定化。你认为，曾国藩算得上圣人吗？
有趣的中国圣人/有趣的中国历史系列京东好评率%无理由退换京东配送官方店￥20.2购买