苍生涂涂，天下缭燎，诸子百家，唯我纵横！
战国时期，东周阳城附近有一座山谷叫鬼谷。鬼谷山深树密，幽不可测，更兼有鬼火闪动，不像是有人居住的地方，因此才被人称作鬼谷。不过，鬼谷之中并非没有人，在这里隐居着一个传奇人物，别号鬼谷先生，又号鬼谷子。
鬼谷子有通天彻地之能，有四家学问非人所能及。第一门学问是数学，日星象纬尽在掌中，占卜过去未来无有不中；第二门学问是兵学，行军布阵鬼神难测；第三门学问是游学，明理审势，三寸之舌胜过百万雄师；第四门学问是出世学，修真养性，延年益寿，可以飞天成仙。世人只要学得这其中一门学问，也足以纵横一时了。
凭鬼谷子之能早已可成仙，他为了度几个弟子才留在世间的。有时鬼谷子会去集市上给人占卜，无有不中，名声逐渐大了起来。渐渐地，也有人慕名而来鬼谷，拜鬼谷子为师。
这一天，鬼谷之中来了两个人，齐人孙膑和魏人庞涓。两人都是少年英俊，听闻鬼谷先生的大名来拜师学兵法的。不过，想要学习兵法，鬼谷子也要看下两人的资质，就给两人出了一个问题。
第一道考验鬼谷子的第一个问题很简单，他要两个人想办法让自己走出屋外。
兵者，诡道也。用兵之道，千变万化，首要就是能欺骗敌人，诡诈也是兵法中的精髓。既然孙膑、庞涓想要学兵法，这第一关又岂能不过。鬼谷子的这个题目，就是要让他们骗自己出屋。
庞涓听闻这个问题，觉得没什么难度。于是，庞涓率先站出来，他对着鬼谷子说：“先生，今天外面的太阳红的厉害，不知道是什么原因，您出来看下吧”。鬼谷子听后，却是纹丝不动。
眼看不行，庞涓再次说道：“先生，外面的千年铁树开花了，您出来看看吧。”鬼谷之中确实有铁树，铁树开花也确实是奇观，但鬼谷子知道铁树还没到开花时节，只是微微一笑，还是不动。
就这样，庞涓又说猛虎进了院子什么的，鬼谷子都是不信。你想啊，鬼谷子既然出了这个题目，又怎么不知道庞涓是拿话来骗他的呢，你就是说河水倒流，天崩地裂，他也不会出来的。
孙膑心中已有计较，对庞涓说：“看我的吧。”庞涓知道自己再说也是白费劲，又看孙膑已经有了计策，不甘心地退下，看孙膑到底有什么办法。
这个问题看似简单却很难，不能以普通办法来来解决。孙膑上前对鬼谷子说：“先生，这个问题不公平，您已经准备好了，我们说什么您都不会出来，学生才识浅薄实在没法。不过，您要是在屋外的话，我绝对有办法让您进屋去”。
鬼谷子听孙膑说的如此绝对，也不禁诧异他有什么本事。但是，孙膑既然敢夸海口就给他一个机会，看看他到底有什么鬼主意。鬼谷子哈哈一笑道：“好，就如你所说，我就在屋外让你一试”。
鬼谷子信步走出了屋子，看孙膑有何办法让自己进来。孙膑等鬼谷子站定后，朝他施了个礼，说道：“师父，我已经把您骗出来了。”鬼谷子恍然，赞许道：“很好，很好，果然是好计，你赢了”。
这一场比试，孙膑和庞涓的诡道权谋已经显而易见。庞涓虽有心思，但诈术不够合情合理，孙膑却更加会变通，诈也让人信以为真。
正所谓兵不厌诈，孙膑更加机智。不过，庞涓很是不服气，他再次上前说道：“先生，孙膑是骗人之术，我不服，请您再出一题，我再和他来比试一下”。
鬼谷子看庞涓有心气，也不拒绝他，再出了一题让两人再来比过。
第二道考验第二道考验就更有意思了，鬼谷子给两人一天时间砍柴，谁砍的多谁取胜。
第一题是骗出屋子，考的是反应能力和想法。这第二题是砍柴，那岂不就是考验体力了。
这道题目，明显是偏向庞涓的。想这庞涓，未来之时带魏武卒使魏国雄霸中原一时，是个武勇过人之辈，这时也是体格健壮；孙膑却是以智计闻名的人，是个文弱之人。这样一来，孙膑砍柴又怎么又能比得过庞涓。庞涓心中也是暗喜，这次自己赢定了。
到第二天之时，庞涓早早就起床持斧上山砍树了。为了取得这次胜利，庞涓是毫不停歇，砍完一担就担下山。等到日落西山之时，庞涓已经砍了二十多担柴，堆了一大堆。
再反观孙膑，他是一点也不着急。第二天，孙膑睡到日上三竿，又吃了个饭，才带着斧子上山慢悠悠地砍起了柴。等到下山之时，孙膑就挑了一小担柴，比庞涓的一堆柴差了何止一点。
这一场比试，谁胜谁负显而易见。庞涓也是露出了开心的笑容，这一局赢定了。不料鬼谷子看了两人的成果后，却说孙膑赢了。庞涓很是不服，说道：“先生，不是说谁砍柴多谁赢吗，我这二十多担柴，孙膑才一小担，怎么就是孙膑赢了呢？”鬼谷子哈哈一笑，说道：“你去看看孙膑砍的柴”。
庞涓很是不解，前去看孙膑的柴有什么不同。近前一看，庞涓发现孙膑的担子是柏树的，柴是榆树。庞涓也是个聪明人，瞬间明白了，柏木扁担可抵百担，两捆柴火是榆树，这正是百（柏）担有余（榆）。果然，这局还是孙膑赢了，庞涓不由得很是沮丧。
智者谋天下，勇者争天下。这一局考验的并不是明面上的体力，还是灵活变通。孙膑和庞涓是来学兵法的，学的是真正万人敌的本事，而不是冲锋陷阵的猛将，并不需要一昧的蛮力，最省时省力的击溃敌人方为上上策。
到最后，鬼谷子将孙膑和庞涓都收为了徒弟，传授两人兵法。三年之后，两人已是深得其中精髓，鬼谷子再次出了个题目来考验两人的学习成果。
第三次考验鬼谷子的第三个题目是抓只活野兔，谁先抓来谁胜。
鬼谷中有很多野兔洞，草丛中野兔出没不定，倒是不难找。不过，野兔狡黠，或是藏于深洞，或是窜飞于草丛，并不好捕捉。
庞涓找到山上的几个野兔洞，发现都是倾斜向下的。思索之后，庞涓想用水淹之法将野兔逼出洞来。说干就干，庞涓找了一个离河水稍近的野兔洞，又拿来两个罐子就开始挑水灌水。只是灌了半晌，庞涓累得要死，却没出来个野兔。
庞涓不由得大是灰心，也不去灌水了。眼看花费半天功夫毫无所得，庞涓又担心孙膑再次赢了自己，也不管了，回去拿来了弓箭。这是文的不行，就要来动粗了。
庞涓拿来弓箭后，去草丛搜索一番后，终于射中了一只野兔。等拔出箭一看，野兔已经死了，庞涓虽然没法，也只得说总比没有来的好。
就在庞涓提着死兔回去之时，孙膑早已经带着一只活蹦乱跳的野兔等着了。
孙膑是怎么捉的野兔呢？孙膑也发现了野兔洞是向下倾斜的，但他再细看发现洞道曲折，不易用水，烟熏之术最是合适。于是，孙膑就近找了一堆干湿掺杂的树叶杂草点燃，将浓烟扇入洞中。野兔受不得烟熏，一会就跑了出来，被守在洞口的孙膑一手提了过来。
鬼谷子见两人回来，一提死兔一提活兔，询问他们是怎么捉的兔子。两人不敢隐瞒，将所用方法各自细说了一遍。鬼谷子听后，对庞涓说道：“观察一件事，不能只观察外表，还应该深察其里，这样才能洞察全局。庞涓，你只看到野兔洞倾斜却没细查内里的曲折，所以采用水灌之法失算了，虽然你又用弓箭射得死兔，但你还是输了，以后切记要有大局观。”
经过这次考验后，庞涓率先下山出仕魏国，又与孙膑反目成仇。两位师兄弟也是各显手段，但庞涓终究还是不如孙膑的用兵灵活，先在桂陵之战输给孙膑，又在马陵之战惨败丢了性命。这个结局，或许早已在两人的三次比试中就已经注定了。