“持枢”篇揭示的是一种回归自然、天人合一的思想。凝结了鬼谷子对天道的深刻透析。不足之处就在于章节太短，很像是遗留下的残卷。尹知章在《鬼谷子注》中曰：“此持枢之术，恨太简促，畅理不尽。或编篇既烂，本不能全也。”
《持枢》曰：“春生、夏长、秋收、冬藏，天之正也，不可干而逆之。”清晰地指出了逆天而行必将衰亡的客观事实，意在让君王以此为警戒。力图引导君王顺应天道，敬天爱民。这种思想不仅顺应了自然的发展规律，更是推动社会进步、治国安邦的处世哲学。
掌握事物的规律，要因势利导、顺势为之，不能逆道而行。因此，君王应该秉持“持枢”之要义，以天道行人道，做到顺时而行，顺事而为。这样就能让百姓休养生息，安居乐业，社会就能稳步发展。有了百姓的支持，兴国安邦也就是水到渠成的事。
持枢，谓春生、夏长、秋收、冬藏，天之正也。不可干而逆之，逆之者，虽成必败。故人君亦有天枢，生、养、成、藏，亦复不可干而逆之，逆之者，虽盛必衰。此天道，人君之大纲也。
持枢：讲述自然界的基本运转规律。持，掌管、执掌；枢，本指户枢；正，规律，准则。洞察事物生成发展的根本原则，以便采取能适应的行动。干：干扰，干犯。逆之……必败：元亮曰：“含气之类，顺之必悦，逆之必怒，况天为万物之尊而逆之乎？”元亮，东晋陶潜字，高蹈隐居避世者。逆之……必衰：违背民意的人，即使暂时强大，也终归要失败，要衰弱下去。大纲：基本纲领。
持枢，讲的是掌握自然之道。就是说，春天万物萌生，夏天万物成长，到了秋天万物收获，冬季寒冷万物储藏。这就是自然界运行的正常法则，决不可企图改变和违背这些规律。若违背了这种法则，即使有成功的可能，也终究会失败。所以说，作为君主治理国事也有一定法则，使百姓生息，使百姓安居乐业，把百姓教养成才，万万不可违背民意，倒行逆施。这是顺应自然之道而不可扰乱的。违背民意的人，即使一时强大，也终归要失败，要衰弱下去。这种基本法则，也是君主治世应效法的基本纲领。
宏大的构想，战略行动的发起，都要依据对时局、环境的分析而定。即使小范围的谋略也必须进行审时。审时正确与否，直接影响到计谋决策正确与否。谋略发展史证明，善于审时度势，是高明谋略家的特征。在复杂的斗争环境中，清晰透彻地分析环境与洞察形势，是确定奇特方案的基石。谋略审时论，要求谋略主体必须站在时代的舞台上考虑问题，根据社会发展大趋势考虑，即使是宏大谋略也不能跨越历史发展阶段。
在决策中，能做到认识时代，自然按时代要求谋划各项工作是很不容易的。首先，应当学会从政治、经济、历史等方面分析社会和世界。其次，明确我们所处的时代的性质和特点后，就应自觉注意使自己的虑谋施谋指导思想符合这个时代要求，符合历史发展。
事物的发展规律是主宰宇宙中一切事物变化发展的基本规律，所有的事物都是无法违背它而独自运行的。顺应事物的发展规律行事则成，违背事物的发展规律行事则败。因此，我们做任何事都必须自觉地依照这个规律去进行。
《中经》
“中经”是鬼谷子鉴人、识才和制人的秘诀。中经主要论述的就是内动心计、外以制人的诸多方法。主张通过人的相貌来了解其本性，通过人的言语来了解其原义。这是一种内在精神的运用，是“本经阴符”的外用。其目的就要控制人心，达到制人而不制于人的目的。
“中经”论述了七种行事原则。
“见形为容，象体为貌”，实际上是一种观人术，就是通过察言观色以摸清对方的实际情况。“闻声和音”，实际就是一种美言结人术，就是从言谈中找到对方的各种情况和关系，并通过交谈来求得对方的信任，消除防备。“解仇斗隙”，实际就是一种驾驭术，就是坐山观虎斗，从细微的环节入手，使他们有竞争，进而挟制他们，坐收渔翁之利。“缀去”，就是把握背离自己的人的心态，留下余地，使之有后用。“却语”，就是批驳对方言谈中的漏洞，抓住对方的把柄，从而达到使其为我所用的目的。“摄心”，实际是一种收揽人心的方法，就是把握自己在对方心中的地位，采用不同的方法收买对方。“守义”，就是用各种仁义道德来约束他人的行为，达到摸清对方心态的目的。
这七种技巧和策略被游说策士们视为至宝，不仅钻研学习，更是变化百出，融会贯通，成了他们的奇门遁甲。
（一）
中经，谓振穷趋急，施之能言厚德之人。救拘执，穷者不忘恩也。能言者，俦善博惠。施德者，依道。而救拘执者，养使小人。盖士遭世异时危，或当因免阗坑，或当伐害能言，或当破德为雄，或当抑拘成罪，或当戚戚自善，或当败败自立。故道贵制人，不贵制于人也。制人者握权，制于人者失命。
中经：中，内心；经，经营、治理。中经，指以内心去经营外物。振穷趋急：振，起也。趋，向也。物有穷急，当振趋而向护之。穷，窘迫。施之：实施“振穷趋急”。能言：能言善辩。此言以言语助人、救人。拘执：被拘囚缚绑之人。俦善博惠：按：俦，并也，引申为多。俦善，多善，多做善事。巧于雄辩的人最能解决纠纷，所以就成为善人的好友而广施恩惠。俦，同类、伴侣。依道：道，道德、道义。依道，遵循道法。养使小人：豢养、驱使自己所救的被拘执之人。世异时危：坏世道，危难之时。阗：充满。伐害能言：故能言之士多被残害。破德为雄：被迫放弃德行铤而走险。抑拘成罪：遭到拘捕成为囚犯。戚戚：忧心貌。败败自立：尹曰：“谓天未悔过，危败相仍，君子穷而必通，终能自立，若管敬仲者也。”
所谓“中经”，说的是帮助穷困，救济危难，能做到这个的，一定是那些能言善辩、道德深厚的人。如果解救了牢狱中的人，那么这个穷途末路的人一定不会忘记对方的恩惠。能言善辩的人，必定能够多做善事，广施恩惠；那些对人施行德义的人，都依道行事。救人出囹圄的人，必定能够豢养、驱使那些被援救的人。士大夫常常生不逢时，遭遇危难之时，有的人能在战乱中九死一生，免于死亡；有的人能言善辩，反遭谗害；有的人被迫放弃德行铤而走险；有的人遭到拘捕成为囚犯；有的人想戚戚独善其身；有的人危败相仍，却能自强自立。由此而论，为人处世之道，最重要的是挟制别人，而不能被人挟制。挟制别人的人，便能够牢牢地把握住权柄；受人挟制者，命运就掌握在别人手中。
购买专栏解锁剩余62%