自古感叹“人生一世，草木一秋；雁过留声，人过留名”，或有朋友并不赞同这种说法，认为“淡泊一生”也是一种理想的生活状态；话虽这么讲，但人情世故，世态炎凉，不是想有某种状态，就真的可以拥有的，左右生活的还有其他人。说这些或许有点“消极”，其典型代表就有“人到中年，欲上而畏下”；中年是个很尴尬的阶段，说老不老，奋斗“欲上”之心不灭，但对比年轻人，又少了几分“冲动”，究竟该怎么办，不妨看看鬼谷子怎么去解释。
说到“鬼谷子”，既是一位历史名人，也是位神秘人物，甚至是道教神话中，与老子齐名的“王禅老祖”；从历史角度看，“鬼谷子”是战国时代的著名人物，虽隐居深山，从未出世，却主导春秋战国的历史进程。虽幽居“鬼谷”，从未带兵打仗，却遥控群雄争锋；或许正是这个原因，后世尊称“鬼谷子”为谋略家、纵横家的鼻祖，兵法集大成者；站在道教的角度看，相传鬼谷子额前有四颗肉痣，为“鬼宿”之象，其修道之处在东周阳城一座丘高沟深，林木茂盛，鬼火闪动，幽不可测的山谷内，后世称其为“鬼谷岭”。
站在道教的角度去看，“鬼谷岭”阴气极重，不适合人类居住，可偏偏就有一位老人隐居于此；乍一看，这位老人每天在山上看书、打坐、修道，不与世人来往，过着与世隔绝的生活，殊不知他的徒弟，如苏秦、张仪、孙膑、庞涓、白起、毛遂等，正在山外匡扶天下。某种意义上来说，“鬼谷子”虽未出鬼谷，却在主导天下风云变幻；说到这或有朋友笑了“这就有点矛盾了，如果说苏秦、张仪、孙膑、庞涓是一个时代的，那么白起、毛遂可就要晚得多了，难道鬼谷子能长生不老？”
这里解释一下，鬼谷子在历史上本就是“神秘人物”，也是道教中一位“真人”，关于他的传说不类盛举，这里不再佐证“鬼谷子”是否真实存在；总而言之，鬼谷子被后世赞为：兵法家尊其为圣人，纵横家尊其始祖，算命占卜尊其祖师，谋略家尊其谋圣，科学家尊其先师，法家尊其大师，名家尊其师祖，道教则将他与老子同列，尊为“王禅老祖”。或许有朋友会以为，“鬼谷子”的名声都是他的徒弟们创立的。
关于“鬼谷子”有什么功绩，历史记载还真没有详细描诉，也正是这个原因，“鬼谷子是否真实存在”就成了千年来的焦点。其实争议不止“鬼谷子是否存在”的问题，还有他的两本著作，一曰《鬼谷子》，二曰《本经阴符七术》；乍一看，或许有朋友会联想到“这两本书是不是什么兵法秘籍，或者道家秘术？”争议点就在这里，这两本书还真不是“兵法”，也并非“道术”，书中内容阐述的仅是一种生活状态（当然，这两本书要看从什么角度去理解）。
其中有四句话，阐述的是“中年”，甚至有人说：弄懂了这四句话，人到中年也能有一番作为。这里暂不讨论“真假”的问题，且先看这四句话怎么说的；第一句：“欲闻其声反默”，字面意思很好理解，直白点翻译：想听明白，就要学会闭嘴聆听。前面已经说了，“中年是个很尴尬的时期”，理论上说，人到中年，无论生活阅历还是事业地位都达到了一定程度；但“阅历”不代表成功，“事业”或许还处于不高不低的位置，此时很多朋友就会产生一种心理——盲目自信。
对于年轻人来说，阅历不够，经验不足，因此“中年人”多会很自信地侃侃而谈，以“自以为的经验”去教育他人；殊不知，时代在变，中年人的经验或已不再适用；而侃侃而谈讲出来的或许并不被认可，此时“中年人”却不给别人反驳，甚至说话的机会。还有一种中年人的“自信”，有朋友总喜欢将自己的“不成功”归结到不同原因中，然后盲目的拿这些再去教化旁人，甚至唉声叹气，怨天尤人去“提醒”别人：不要犯自己的错误；说来说去，其实“中年人”并不知道自己错在哪里，却又凭着“经验”不给别人反驳和提醒的机会，这就是不自知。
第二句“欲张反敛”，字面意思也很好理解，想要让别人注意到你，首先学会“收敛”。对于中年人来说，“让别人注意到自己”确实很有必要；再次强调，“中年是个很尴尬的年纪”，比之年轻人少了勇往直前的冲劲，对于上司又似乎少了成功的资本，唯一能做的，就是尽量让人看到自己的成绩，以此来提高自己的含金量，甚至是“地位”。乍一看，中年人“张扬”一点似乎没有错，甚至是一种无可厚非的行为；但是，每个人都是一个单独的思维个体，尤其是团队中，或许“中年人”有绝对权威，但并不代表中年人的“经验”适用于每个人。
成绩往往是以数据报表，或者“结果”来体现，但一些有“经验”的朋友却会将成绩过分放大，这反而会引起其他团队成员的厌恶；即便“结果”是好的，团队凝聚力却散了。当然，中年人“张扬”还有一个目的，希望得到别人的认可，甚至期望“贵人相助”；合理展示成绩是必要的，但需要知道，“结果”才是最好的展示，而不是所谓的“经验”，过分自我标榜非但不会得到“贵人相助”，即使有“贵人”也会因为张扬而磨灭信任。
第三句“欲高反下”，字面很好理解，乍一看，似乎又十分矛盾。理论上说，中年人在社会、工作中的地位要优于同等条件的年轻人，这时中年人是一群年轻人的“领袖”；或许中年人的“成绩”很突出，或许中年人的“经验”很丰富，但需要正视，“成绩、经验”都是中年人的，但团队不是一个人组成的。这时中年人要做的不是将自己的“经验”强加给年轻人，而是俯下身子“引导”年轻人共同获取成绩；“欲高反下”也是大多中年人欠缺的，一个人的成绩算不了什么，一群人的成绩才是“成功”。
第四句“欲取反与”，对于有经验的朋友来说，或许这句话的意思很好理解，有点类似于“授人以鱼，不如授人以渔”。直白点说，中年人其实还有一个称谓叫“老油条”，中年人有经验，有阅历，但中年人也有一个通病——秘技自珍；此时中年人的“经验”就是宝藏，也是通向成功很好的条件，某种角度看，也是人生路上的绊脚石。“经验”代表的是过去某一时段，某件事的错对总结，或许对于当下很有用，甚至可以照搬运用；一些朋友会将工作或者生活安排得很成功，但也想以此来突出自己的能力，因此“秘技自珍”就出来了，不愿意共享经验，甚至有种看别人失败的“欲望”。
前面说了，中年人的优势是“经验”，适当凸显实力是必要的；对于团队来说，中年人“共享经验”更重要，这预示着一群人的成功，最突出的还是中年人。对个人来说，中年人以自己“经验”使另一个人获得了成功，表面上看是给“别人”创造了成功的条件；其实，中年人的地位已经得到了质的提高，至少赢得了尊重，如果再碰到类似问题，别人第一个想到的就是当初那位“有经验”的中年人，此时机会也来了。
当然，鬼谷子四句话虽然“字少简单”，内容却是博大精深；想要真正理解，还要从不同角度去看，这里仅以“中年人”为例，并不特指某一类人。