鬼谷子说：情合者听，故物归类。抱薪趋火，燥者先燃；平地注水，湿者先濡。
大意：自已的说辞合于情理才有人听，世界上万事万物都有各自的规律。好比抱着柴草向烈火走去，干燥的柴草就首先着火燃烧；往平地倒水，湿的地方就要先存水。
引申开来，一个将军或者统帅要降服并调动对方的将卒，一定要投其所好，使其对自己有一种感恩的心思。打仗如此，做人也是这样，要让别人信任、关心甚至服从自己，就要有适当的付出，才能有将来的回报。一意地只考虑索取或掠夺，最终会一败涂地。下面介绍春秋时期吴起的经历，并用鬼谷子的思想加以分析。
吴起是卫国人，善于用兵。齐国的军队攻打鲁国，鲁君想任用吴起为将军，而吴起娶的妻子却是齐国人，因而鲁君怀疑他。当时吴起一心想成名，就杀了自己的妻子，用来表明他不亲附齐国的决心。鲁君终于任命他做了将军，率领军队攻打齐国，把齐军打得大败。
（吴起有能力，也想施展才华，但是太急于表现自己，竟然做出杀妻求将的卑劣行径，也为自己落下了话柄）
鲁国就有人诋毁吴起，说他为人猜疑残忍，曾经因为同乡的人笑话他，他就杀掉三十多个讥笑自己的人。而且鲁国强大会让其他诸侯担心，鲁国就有危机。于是鲁君便开始怀疑吴起，就疏远了他。这时吴起听说魏文侯贤明，想去奉事他。魏文侯因为吴起善于用兵打仗，廉洁不贪，待人公平，能取得所有将士的欢心，就任命他担任西河地区的长官，来抗拒秦国和韩国。
（吴起遭到怀疑，没有去解释和进一步争取权利，就另谋高就，虽然是权宜之计，却让人觉得此人总是朝秦暮楚）
魏文侯死后，魏武侯继位。武侯泛舟黄河顺流而下，船到半途回过头来对吴起说：“山川如此的险要、壮美，这是魏国的瑰宝啊！”吴起回答说：“国家政权的稳固，在于施德于民，而不在于地理形势的险要。夏桀不施仁政，所以商汤放逐了他。殷纣不施仁德，武王把他杀了。由此看来，如果不施恩德，即便同乘一条船的人也会变成仇敌！”武侯赞扬他讲的好。（这就是所谓旁观者清，为他人谋划头头是道，自己身处危地，却全然不知）
吴起做西河守，取得了很高的声望，但是魏国却打算任命齐国的孟尝君田文做国相。吴起很不高兴，要与田文比一比功劳，田文说可以。吴起说：“统率三军，让士兵乐意为国去死战，敌国不敢图谋魏国，您和我比谁好？”田文说不如您。
吴起说：“管理文武百官，让百姓亲附，充实府库的储备，您和我比谁行？”田文又说不如您。吴起说：“拒守西河而秦国的军队不敢向东侵犯，韩国、赵国服从归顺，您和我比谁能？”田文还说不如您。吴起说：“这几方面您都不如我，可是您的职位为何却在我之上？”田文说：“田君还年轻，国人疑虑不安，大臣不亲附，百姓不信任，这时候是把政事托付给您，还是应当托付给我？”吴起沉默了许久，这才明白在这方面不如田文。
（田文的一番话似乎让吴起清醒了一些，但他并没有大彻大悟，局面已经发展到对他非常不利，他到处树敌，少义寡恩，为人刻薄，灾祸已经不远了）
田文死后，公叔出任国相，又娶了魏君的女儿，却很畏忌吴起。公叔的仆人就献上一计：“吴起为人有骨气，而又喜好名誉、声望。您找机会请武侯用下嫁公主的办法试探他，如果他有长期留在魏国的心意，就一定会答应娶公主，如果没有就一定会推辞。然后您找机会请吴起到您家，故意让公主发怒而当面鄙视您，吴起见公主这样蔑视您，那就一定不会娶公主了。”
当时吴起见到公主如此地蔑视国相，果然婉言谢绝了魏武侯。武侯怀疑吴起，也就不再信任他。吴起怕招来灾祸，于是离开魏国，随即就到楚国去了。楚悼王听说吴起贤能，刚到楚国就任命他为国相。他依法办事，令出必行，淘汰并裁减无关紧要的冗员，停止疏远王族的按例供给，来抚养战土。致力于加强军事力量，揭穿往来奔走的游说之客，让楚国逐渐强大。
诸侯各国对楚国的强大感到忧虑，同时以往被疏远的王族都想谋害吴起。等悼公一死，王室大臣发动骚乱攻打吴起，吴起逃到楚王停尸的地方，附伏在悼王的尸体上。攻打吴起的那帮人趁机用箭射吴起，同时也射中了悼王的尸体。
（吴起向魏武侯讲述凭借地理形势的险要，不如给人民施以恩德的道理，然而他一到楚国执政，却因为刻薄、暴戾、少恩而葬送了自己的生命。）
从吴起的故事，我们应该有一些冷丝丝的感觉。这么一位功臣良将，转战几个诸侯国，立下了赫赫战功，最后下场却很悲惨，可叹可怜!正如鬼谷子所说，抱薪趋火，燥者先燃；平地注水，湿者先濡。吴起如果能有些许的仁义和退让，就可以团结更多的人，不会像老鼠过街，人人喊打。
所以我们要从中吸取教训，首先要多干事少发牢骚，不要有一点点功劳就放在嘴上，唯恐别人不知道，其实是非功过自会有公断。
其次，要团结人，每个人都有长处和短处，既不能太嫉妒别人，也不能无端鄙视别人，更不能目中无人，一家独大。俗话说，长江水从上游到下游，大家都享有。最后就是注意修身养性，懂得感恩，善于取舍，不要总是斤斤计较。