鬼谷子一直是一个非常神秘的人物，在中国历史中，但逢乱世，必有鬼谷出山。苏秦列传根据《史记·苏秦列传》记载，苏秦生于东周雒阳，拜鬼谷子为师，学成后周游列国，志得意满，却屡次遭受打击，无人认同他，即便回到家里，也是母亲不认这个儿子，妻子不理他，嫂子都不肯给他做一顿饭。定下心来后研究《太公阴符》，悬梁刺股，学成后再次出山，去了燕国，终遇明主，得到燕文侯的礼遇，并向他保证“如果能以合纵之计维持燕国安定，愿举国相报”。之后又去游说赵、韩、魏、齐、楚。功夫不负有心人，六国终于达成合纵联盟，而苏秦本人被任命为“六国宰相”，佩戴六国相印。达到了人生的顶峰，前无古人。纵横家书可是根据马王堆汉墓中出土的《纵横家书》，其中有一些保存了苏秦真实言行的书信，历史的真相并不是这么一回事，苏秦其实是一个间谍，是燕国派往齐国的卧底，他的任务就是颠覆齐国。苏秦第二次踏上求取功名之路，第一站去的就是燕国，燕国与齐国相邻，齐强而燕弱，长期如此，燕国便害怕齐国来攻打他，公元前年，齐宣王乘燕国内乱大举发动进攻，燕军几乎覆灭。燕昭王即位。他处心积虑要报这深仇大恨，踌躇满志的苏秦恰在此时来到燕国。为了报答燕昭王的知遇之恩，苏秦便开始了长达16年的卧底生涯。苏秦第一次到达齐国，并没有得到齐湣王的信任，没有取得任何成果，但是迫于当时两国交战，便撤回燕国，等待机会。终于八年后一个机会来临。齐湣王执政后，对外政策也发生了重大变化。其中一个重大的外交政策变动就是和赵国断交，并和韩、魏关系恶化。燕王觉得这正是挫败齐国的时机，便立即派苏秦第二次赶往齐国，再次进行间谍活动。面对齐王，苏秦终于可以尽情施展其出众口才。苏秦首先告诉齐王一个惊天谎言，他说，韩赵魏三国都希望同燕国联合起来共同对付齐国，而燕国拒绝了。齐湣王听信了苏秦的话后，苏秦看到有机可乘，便立即不失时机地向齐王献上50辆战车，齐王收到礼物当然更高兴。高兴之余，齐王甚至就秦国邀其共同称帝的事，向苏秦征询意见。苏秦对齐王说“秦王劝您称帝是希望把您树为众矢之的，秦国的这个主意其实是一个巨大的阴谋，所以大王千万别去理会他们。”齐王认为很有道理，同时也更加觉得苏秦具有相当出色的战略分析能力，对他更加另眼相看。得到信任以后，苏秦便怂恿齐湣王攻打宋国。此时秦国不答应了，马上就派人前来劝阻。但齐国在攻宋的战场上正取得节节胜利，哪里顾得了这些。于是，秦国和齐国全面交恶，此时苏秦又赶忙劝说愿为使者，联络燕韩赵魏四国给秦国以压力，并迅速拿下宋国。组成五国联盟共同讨伐秦国。齐国“明为攻秦，实为取宋”，不慎泄漏了出去。苏秦差点暴露身死，于是苏秦又联合赵国，在第三次攻打宋国时，终于灭了宋国，宋国的灭亡引起了诸侯的一片恐慌，大家一致认为齐国对各国已构成最大威胁。所以，齐国同秦国的友好也未能持续多久。在齐国攻下宋国后不久，三晋便说动秦国一起伐齐。燕国当然会积极参与其中。不过，从始至终燕国在苏秦的建议下都保持着表面的沉默。而苏秦则劝说齐王在燕国方向不必设防，齐王竟然听信了苏秦的话。燕昭王则悄悄赶到赵国同赵王会晤。联军由著名将领乐毅率领。公元前年，乐毅率五国联军从燕国方向对齐国发起了猛烈的进攻。齐王做梦也没想到，长期以来，一直在身边关心并帮助自己的人，竟是个最危险的敌人。气急败坏的齐王立即对苏秦施以车裂的重刑。积16年之心血，苏秦在50多岁的时候，终于盼来了齐国的灭亡，同时也献出了自己的一切。苏秦用16年的光阴和生命报答了燕昭王的知遇之恩。此外，苏秦还用行动告诉我们，守诺，除了诚实之外，还需要勇敢和付出。而燕昭王呢，不知道他在庆祝胜利时，有没有想念过苏秦的笑容或者眼泪。
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