说起历史上的名人名师，我们多多少少能说出一些，毕竟这些人物都在历史上有所作为，青史有名。但是我们今天要说的这位鬼谷子先生却十分神秘，在春秋战国中，关于他的实际历史材料并不多。不过，他人虽不在江湖，他的学生却在江湖之中翻云覆雨，让这位鬼谷子先生更加显得神秘莫测。
传说中鬼谷子的身世颇具传奇色彩。传说鬼谷子的母亲是一位赵姓女子。这位赵姓女子与邻居周家有婚约，但是周家公子早逝，赵姓女子悲恸不已，哭晕过去，恍惚中看到周家公子说给他一把稻谷。醒来发现坟前确有一株稻子。赵姓女便把稻谷带回去吃下，后赵女生下一个小孩，因为梦鬼的谷生子，故取名为鬼谷子。这个身世当然只是传说，只是民间对于这神秘人物身世的虚构。历史资料记载，他一直在山中隐居，并不出仕，只是教授学生，自我钻研，很有神秘色彩。
传说战国时期他的学生有多人，但是根据考证，有几位名人学生之间岁数都差多岁，所以说，这个多名的学生存在很大水分，可能很大一部分人是为着鬼谷子的神秘名声，打着旗号号称是鬼谷子学生，以显示自己所学出于名师。鬼谷子先生并不需要名学生这个数字来证明自己的厉害，他的学生不在于量多，而在于质量高，仅靠四名学生，就足够在战国的江湖上，在两千多年来的历史上树立自己的名号了。
这四位学生便是孙膑、庞涓、苏秦、张仪。这四位都是战国历史上的知名人物了。而且有意思的事孙膑和庞涓是同窗，苏秦和张仪又是同学。孙膑和庞涓的军事战场斗法向来是史学家、军事家津津乐道、不断研究的题材。而苏秦的合纵和张仪的连横，又在战国末期上演一出出好戏，在历史的进程中添上浓墨重彩。我们常说孔子圣人，学生三千，其中七十二人最为出名，但是也都是在德行学识方面比较出名。像鬼谷子这四位学生，在历史上如此重要，在当时受到重用，在战场或时局之中，发挥重要作用，甚至影响历史重要进程的学生，在孔子众多弟子中，似乎找不出几个。当然这样并不是说孔子不如鬼谷子，只能说二人思想不同，鬼谷子在军事、谋略上更胜一筹，孔子在德育方面更高一着。但是在战国时期，各诸侯国混战时期，显然鬼谷子这种谋略之术更对政治家、当权者的口味。
鬼谷子人在谷中隐居，仅靠四位学生就奠定了自己的江湖地位。那么鬼谷子的这四位学生到底是有多厉害呢？我们先说说孙膑和庞涓，这两位同窗好友可谓是相爱相杀。两人本来同在鬼谷子处学习兵法，后来庞涓先出谷，跑去了魏国，想在魏国做官。魏王也很赏识庞涓，封他为大将军。后来庞涓又把孙膑喊来，两人一起为魏国效力。本来是兄弟齐心，倒也不错。但是孙膑在魏国越来越多的显示出自己的才华，引起庞涓的嫉妒。
庞涓开始捏造罪名，孙膑被处刑，从此残疾还毁容。从此，同窗之间的好友情到此终结，开始二人相恨相杀的的戏码，在战国的战场上掀起腥风血雨。孙膑后来逃去齐国。后此二人在著名的桂陵之战中相遇，孙膑采用声东击西、围魏救赵的战术，一举击败庞涓，生擒庞涓。后来齐国放回庞涓。几年后，在马陵之战中，孙膑和庞涓再次在战场上相见，孙膑又是棋高一着，大胜。庞涓自知兵败已是无可挽回，于是拔剑自杀。经此一战魏国力大伤，而齐国成为东部地区第一强国。可以说孙庞二人的斗智斗勇，直接改变了齐魏两国的地位。二人的几次对决，采用的战术，至今值得军事家学习。
如果说孙膑和庞涓这两位学生展示的是鬼谷子先生军事战术上的冰山一角，那么我们再来说说苏秦和张仪，通过这两位，更能让我们感受到鬼谷子之诡。苏秦和张仪，这两位可以说是靠着自己的一张嘴，游走战国诸侯国。苏秦跑去除秦以外的六国，遇到强国，就说：你看啊，你那么强，秦国也那么强，如果你能联合其他小国，把秦国灭了，这天下就是您的天下啊。到了国力弱的国家，就说：秦国那么强，狼子野心，目标是这天下，只有和别的国家抱团，才能在秦国铁蹄之下保全国力，以期大业。靠着高超的外交技巧，苏秦牢牢的把六国联系在一起，对付秦国，防止秦国一家独大。张仪则是主张连横，就是要以横破纵，先在各国之间搅局，使各国之间的大联盟松动，再施以好处，使各国亲秦。
看苏秦和张仪的行程表，基本就是不在出差地就在去往出差地的路上，两人的工作清单差不多就是游说，游说楚国，游说韩国，找魏王聊，找赵王聊，但是此二人不是简单的游说，他们每一次游说都抓住对方需求，或是施以好处，或是晓以利害，总之抓住一国之君的弱点，达成自己的目的。苏秦联合六国合纵，使得秦国十五年出不了关。后张仪连横，破苏秦的和纵之策，使得秦国迅速发展壮大，为秦国统一六国奠定基础。此二人的战略策略可以说是全然相反，但是都凭借自己的所学，成就了功名，可以说是将诸侯各国、天下局势化为自己手中的一盘棋，而他们所学皆出于鬼谷子，不管合纵还是连横，可能都是鬼谷子的思想实践，听上去好像是鬼谷子左手画圆右手画方，左手和右手打架，似乎某种意义上可以说，鬼谷子才是这天下棋局的执子之人。
鬼谷子可以说是战国史上最具神秘色彩的一个人，后世甚至将他神仙化了，将他说的吊诡神秘，还说他最后立地飞升。这些神秘传说并不可信，但是也能让我们看出，后世之人对这位神秘人物的各种想象与好奇。鬼谷子就像他名字一样，只能用一个“鬼”字去形容这种神秘和高深莫测。