鬼谷子，是先秦诸子中最神秘的一位。
传说中，鬼谷子姓王名诩，道号玄微子。因为他长期隐居鬼谷，就有了鬼谷先生之称。
鬼谷子，在历史上，应该确有其人，但是，关于他的传说，则是众说纷纭，不一而足。
鬼谷子的出身就是一个谜，有多种传说。有传说他是卫国（河南淇县，殷商旧都）人，也有说是陈国郸城（河南郸城）人，还有说他是魏国邺（河北临漳）人的。
鬼谷子的出身不确定，隐居的鬼谷到底在哪里，同样不确定。有说是在关内云阳（陕西石泉），也有说是在云梦山（河南淇县）的。
而鬼谷子的才学，更是融合多家之长。他虽然被尊为纵横家的鼻祖，但是在道、兵、法、名、阴阳等等方面的才学同样超群绝伦，堪称“奇才”、“全才”。
鬼谷子留下的著作《捭阖策》和《本经阴符七术》，更是成为了后人学习权谋策略、言辩技巧，以及修身养性的宝典。
正因为鬼谷子是一个奇才、全才，是一个神秘的集大成者，所以，我们倒是有理由推测，鬼谷子应该不是一个特定的人，而是由很多个人汇聚到一起的化身。
鬼谷子本身就非常神秘，充满了不确定性，他的弟子都有谁，也同样不是一个确数。传说中，有鬼谷先生五百弟子之说。很有可能，主要是因为鬼谷子的名气比较大，所以很多人就假借鬼谷先生门徒的身份，让自己在纷繁的战国乱世之中，获得一席之地。
鬼谷子有这么多门徒，全部没有好下场，肯定不至于。不过，在他比较著名的门徒之中，的确多数是下场悲惨。
根据《史记》的记载，苏秦、张仪是鬼谷子的两大得意门徒，也是战国时期，纵横家的代表人物。
苏秦与人在齐王面前争宠，被刺重伤。他在临死前，告诉齐王在他死后车裂他的尸体，刺杀他的人一定会前来围观，便可以趁机捉拿。最终，齐王抓住了刺客，替苏秦复仇。可是，苏秦的确是惨死。
张仪与苏秦齐名，在秦惠王时期，得到重用，叱咤风云，游走各国。可是，秦武王即位后，素来与张仪有隙，赶走了张仪。张仪回到家乡魏国，很快在郁闷中去世。张仪虽然没有死于非命，却也是郁郁而终。
苏秦、张仪之后，又有了庞涓、孙膑也是鬼谷子弟子的传说。
孙庞斗智的故事，几乎是家喻户晓，人尽皆知了。两位兵家大师，为了权势、地位，争了个不可开胶。孙膑先是被庞涓施以膑刑，双腿残疾。而庞涓，在之后中了孙膑的计策，死在了马陵道。至于孙膑的结局，有些史料上说是在齐国颐养天年而终，也有说是最终死于非命的。不管如何，孙膑一生，也是受尽了苦难。
而在一些史料中，甚至称“毛遂自荐”的毛遂，辅佐秦孝公变法的商鞅，以及辅佐秦始皇统一六国的尉缭，欺骗秦始皇东渡日本的术士徐福，也都是鬼谷子的弟子。
这几个人之中，只有商鞅死于非命；毛遂一直在赵国做上宾，死后的安葬规格也很高；尉缭早已经看出了秦始皇的残忍，曾经多次逃离，在秦统一六国之后，应该是跟王翦等人一样，急流勇退了；而大骗子徐福，在传说中骗了秦始皇一大笔财富之后，跑去日本做了天皇，结局最好。
如果他们真的都是鬼谷子的弟子，说明鬼谷门徒中，还是有很多人的结局是比较好的。
那为什么有人的下场就非常惨呢？这应该跟他们秉持的理念和目的有关。
战国时期，各国之间征伐不断，诸子百家的顶级人物，都有施展自己才能的机会和空间，特别是兵家、纵横家和法家。
兵家原本就是你死我活的生死之战，只有不断的取胜，才能活下去。所以，作为兵家的庞涓死于战场，是非常正常之事。这个结局，恐怕在兵家的心中，早已经接受了。而不愿死于非命的，那就必须在适当的时刻隐退，否则，恐怕即使没有死于战场，最终也会落一个“兔死狗烹，鸟尽弓藏”的结局。这都是兵家的宿命。
纵横家、法家的战场，则在朝堂之上。他们在本国的朝堂之上争，在他国的朝堂之上争，结怨必然不会少。战国时，还普遍流行刺杀，国君要处置一个人，更是一句话的事情。俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋，走钢丝久了，如果没有足够的保险，一不小心摔下来了，那还真的是非死即伤，相当危险呀。
通常情况下，阴阳家要不然是超凡脱群，与世无争，飘逸的很，自然很少有仇家；要不然就是大忽悠，一个个都是人精，见势不妙，就溜之大吉。除非是即贪又愚者，估计才会被抓住打死。所以，阴阳家的结局似乎还好。
说到底，鬼谷子的很多弟子之所以下场不好，是因为虽然鬼谷先生隐居了，可他却让他的弟子们走入了滚滚红尘。而当时又恰逢乱世，到处都是生死之争，更增加了死于非命、郁郁而终的机会。
正所谓有人的地方，就有江湖。即便是普通人，身在江湖，一不小心都有挨刀的机会，更不要说那些地位显赫，处于社会漩涡中心的人了。