硝烟四起的战国时代，涌现了不少牛人。除了不愿出仕，遗书出关的老子外，极具神秘色彩的鬼谷子才是真正的深藏功与名，被誉为“千古奇人”。
他一生隐居山林，却传说收过个弟子；从未效忠于任何一位君王，豪杰义士、权臣枭雄、浪子红颜却都成了他手中激烈搏杀的棋子。二千多年来，兵法家尊他为圣人，纵横家尊他为始祖，算命占卜的尊他为祖师爷，谋略家尊他为谋圣，名家尊他为师祖，道教尊其为王禅老祖。然而，在历史黄沙的侵蚀和一代又一代人的传说中，他的面目早已模糊不清……
他到底是谁？
人不在江湖，江湖上却一直有他的传说，这句话说的就是鬼谷子了。他从未亲身涉足到战国乱世，门人弟子们却将他毕生所学施展得淋漓尽致，说他是战国纷争的总导演也不过分。但是，这种仿佛武侠小说中世外高人的人物，是真实存在的吗？他的身世又掺杂了多少水分呢？
鬼谷子其人，姓王名诩，又名王禅，因后来修道，所以又有一个道号称玄微子。而他最出名的这个称号，完全来自于一个山谷的名字。据记载，在东周阳城附近有一座山谷，丘高沟深，林木茂盛，到了夜间更是鬼火闪动，幽不可测，根本不像是人住的地方，因此被当时的人们称为“鬼谷岭”，鬼谷子后来隐居此地修道，自号鬼谷先生，于是人们便尊称他为鬼谷子。
鬼谷子画像不知是因为年代久远，还是后世的人们有意神话，鬼谷子有一个不同寻常的出身。
相传很久以前，有一户赵姓人家和周姓人家比邻而居，赵家经商，周家务农，两家相交甚厚。后来赵家经商破产了，还是周家慷慨救济的。赵家为表谢意，于是就许诺将年幼的女儿许配给周家。谁知天有不测风云，没过多久周家父母就相继去世，家境败落，作为商人的赵家，悔婚毁约。周家公子念及青梅竹马之情，气恼加相思，病亡于黄泉，而赵家女是知情达理的贤惠女子，听闻噩耗后，赶到周家公子坟前悲号不止，竟哭昏过去。恍惚中，她似乎看到周家公子让她把坟前的一株稻谷带回家去。赵家女苏醒后，见身边确有稻谷一株，于是便鬼使神差地带回去淘米吃了。然后奇怪的事情发生了，并未婚配的赵家女吃完米后竟然怀孕了，后来还生下了一个男孩，这个男孩就是后来鼎鼎大名的鬼谷子。此外，还有一个东海龙王的女儿化身金鱼被救，投胎女身，因误食珍珠产下男孩的故事。因为神话色彩太浓，早已真假难辨。
鬼谷先生的下棋而鬼谷子本人也是天生异象，他不仅额前长有四颗肉痣，连具体的出生地点都众说纷纭。有说是春秋战国卫国（今河南淇县）人，有说是战国魏国邺地（今河北临漳）人，还有说是陈国郸城（今河南郸城县）人。为人行事也与常人不同，成年后他拜入老子门下，常年入清溪云梦山鬼谷采药修道，既不娶妻，也不养子，过着与世隔绝的生活。作为道教的洞府真仙，位居第四座左位第十三人，被尊为玄微真人。
相传他有隐形藏体之术，有混天移地之法，还会脱胎换骨，超脱生死，能撒豆为兵，斩草为马。除了硬实力，还善于揣情摩意，纵横捭阖。早已飞升成真仙，能够历经数代而不老。听起来十分之不靠谱！然而《箴戒篇》中却记载了秦始皇有求于鬼谷先生，向他讨求长生不老草的事情。这让鬼谷子最终去了哪里，生卒年何时变得更加扑朔迷离了……
坊间传闻：通天晓地，为四徒弟测命
鬼谷子之所以被传得神乎其神，除了行踪不定，门下弟子又擅长搅弄局势外，还因为他会占卜问卦，百问百灵。传说他就曾给最得意的四大弟子庞涓、孙膑、苏秦、张仪卜命。
当年庞涓在鬼谷学习兵法三年后，决定下山干一番大事业。鬼谷子恫察出他的心思，让他到山上摘一朵花来，为他的前程算卦。当时是六月，天气炎热，百花凋谢，庞涓只寻到一支草花，他见花弱小，就把它丢弃在路中。可他再也找不出第二朵花来，只得捡回草花，藏在袖里，回来告诉师傅说没有花。
孙膑与庞涓鬼谷子识破了庞涓的谎言，对他说：“此花叫马兜铃，一开十二朵，也就是你荣华富贵的年份。花先前被你抛弃，被鬼谷太阳照晒已枯萎，‘鬼’旁着‘委’是魏，你必出仕于魏国。送你八字‘遇羊而荣，遇马而卒’。”
庞涓来到魏国，由相国王错引见于魏惠王，正值庖丁为惠王上“蒸羊羔”的菜肴，惠王大加赞赏庞涓，封他为元帅职，应验了“遇羊而荣”。后来，庞涓中了孙膑的埋伏，死在马陵道，也应验了“遇马而卒”。
孙膑受刑另一位弟子孙膑临别时，鬼谷子也让他去摘一朵花来。当时山中正值九月，已无山花，孙膑便顺手把花瓶中的黄菊递给师傅。鬼谷子说：“此花久在瓶中，已经残缺，你有残疾之难，但它久经风寒，并且长期供人观赏，你并无大碍，而终究功成名就。”
孙膑原来叫孙伯灵，到魏国投靠庞涓。庞涓因担心其本领远不如孙膑，而使计加害于孙膑，断孙膑二膝盖骨。孙膑为了活命打开鬼谷子给的锦囊，乃是“诈疯癫”，于是装疯躲过了庞涓的猜忌。之后改名孙膑到了齐国最终成就了他的功名。
苏秦、张仪后来苏秦、张仪见二位师兄都下山大展拳脚，也相继要走。鬼谷子为二人预言道：“苏秦先吉后凶，张仪先凶后吉，我看出孙、庞二人，势不相容，有互为撕杀之苦。你二人应该互相推让，各成名誉，以融同学之情。”
此言断得分毫不差！苏秦为赵国相位，“合纵抗秦”，并兼六国相印，威风八面。但好景不长，其“合纵”即刻瓦解，他也最终死于齐闵王车裂极刑。而张仪受苏秦“提携”，做了秦国大夫，而当苏秦死后，立刻推行他的“连横”术，使苏秦的合纵坦荡无存，也为秦国最后统一国家奠定了理论基础……
传说中鬼谷子的弟子，有几个是真的？
鬼谷子曾一度被冠以“最被低估的圣人”称号，被认为是中国历史上极富神秘色彩的传奇人物，除了他在智谋方面的才能非同一般，还教出了很多个优秀的弟子。
据不完全统计，苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅、李斯、吕不韦、白起、李牧、王翦、徐福、毛遂、范蠡、甘茂、乐毅、范雎、猗顿、蔡泽、邹忌、黄石等多位精英，都出自鬼谷子门下。
想来鬼谷子著有《鬼谷子》《本经阴符七术》《关令尹喜内传》等书，涉及涵盖神学（日星象纬，占卜八卦）、兵学（六韬三略，布阵行军）、游学（广记多闻，明理审势）、出世学（修身养性，祛病延寿）等领域，他的弟子自然个个都是人中龙凤。但令人奇怪的是，他的这些个弟子们存在时间跨度甚至高达几百年，似乎只要是个能人都被自动归于鬼谷子门下，虽然传说鬼谷子活了几百年，但他毕竟是个人，这些所谓的鬼谷门弟子都有几分真几分假？
鬼谷子有多少牛人弟子？1.直属弟子
苏秦、张仪、孙膑、庞涓是最有名的鬼谷门四弟子，《史记·苏秦列传》《史记·张仪列传》都曾直接记载了他们师从鬼谷子。《历史名人辞典》也称：鬼谷先生，苏秦、张仪尝从之学纵横术，孙膑、庞涓学兵法，弟子五百。在世数百年，后不知所终……
可以查证到的《四库全书总目》中，尉缭子也是鬼谷子弟子。
2.鬼谷门的弟子
鬼谷子尽管再懂养生之道，正常人类的寿命也不会超过年。那么，之后一些号称是鬼谷子弟子的人，很可能是投于鬼谷门下。鬼谷子的直系弟子中，估计也有不少人效仿师傅隐居山林，修道授徒，这些再传弟子下山后出仕对外自称鬼谷子弟子，也不是完全不可能。
3.打着鬼谷子的旗号
除了直系和再传弟子，还有部分德才兼备之士，苦于伯乐难觅，而鬼谷子的大名已经闻名九州，于是便打出鬼谷子弟子的旗号，期望获得君王的重用。这种现象在一些没有明确文献记载，存在时间又与鬼谷子相去甚远的“鬼谷门”弟子中非常普遍。
值得注意的是，《鬼谷子》这本旷世奇书曾一度被列为禁书，这与鬼谷门弟子的所作所为有什么关系呢？
其实，这主要与鬼谷子主张的思想有关。封建社会中，统治者靠儒家学说来管理百姓，但《鬼谷子》中的思想多数都是和儒家站在对立面的。比如儒家思想的核心是“仁”，认为人生而善良，只是由于后天环境的改造，有的人才变坏的。而鬼谷子恰恰与之相反，他认为人心生而自私丑恶，学会揣摩别人的心思，用一切不违法的手段来获得利益才是人们应当做的事。
这大概就是为什么到了秦汉之后，孔门弟子出将入相，而鬼谷门弟子却早已消失无踪的原因吧。