战国时期纵横家苏秦师出鬼谷子，学成后在外游历多年不得志，生活过的穷困潦倒。不过苏秦没有放弃，失败而归之后他更加努力的学习，一年后游说列国得到燕文公的赏识，遇见伯乐的苏秦便从此开始有了用武之地，开始他游说列国合纵六国的壮举。
苏秦，字季子，河南雒阳（也就是洛阳）人，出生年月不详，是战国时期着名的纵横家、外交家，也是一位足智多谋的谋略家。苏秦起初在鬼谷子门下学习，学成后外出游历，但是这段时间他并没有得到用武之地，反而因为处处游历而过的窘迫难堪。
后来，苏秦返回故里，苦苦钻研《阴符》，从中学习了治理国家，稳定天下局势，维持各诸侯和平共处的策略，那就是合纵联盟，苏秦认为，凭借这个计策必定能游说列国，而自己也可以大展宏图了。于是苏秦的第二次游历开始了。
首先在洛阳求见周王室的周显王，可是周显王并不信任苏秦，所以没有采取他的计策，后来苏秦又来到秦国和赵国，都没有游说成功。之后苏秦离开赵国来到燕国，这一次他遇到了正主。他向燕文侯仔细分析了燕国的地理局势和与赵国之间存在的隐患，句句在理，调理清晰。燕文侯觉得苏秦说的很有道理，于是便采用了苏秦建议的合纵计划，于是苏秦听从燕文侯的命令游说列国。
这次游说列国，苏秦第一个选择的就是赵国，这是他第二次来到赵国，此时他也非常详细的分析了赵国与诸侯国之间的局势，中肯的话语打动了赵国的赵肃侯，这一次苏秦成功说服赵国加入联盟，成功推行了合纵计划的第一步。之后苏秦又相继去到韩、魏、齐、楚，这四个诸侯都同意了苏秦的合纵计划，于是六国建立盟约，苏秦被任命为从约长，担任六国国相，佩戴六国的相印，如此殊荣不是什么人都能有的。
成功合纵是苏秦人生的最高点，可是在六国联盟十五年之后，盟约破裂，而之后的苏秦也再无什么过人的功绩，反而变得昏庸荒淫，甚至还与燕易王的母亲私通，最后遇刺身亡。苏秦合纵六国的故事天下皆知，这一成就让他成为纵横家的代表人物，但其实这些耀眼的功勋都是苏秦日夜刻苦学习得到的成果。
有一个故事就很好的描述了苏秦刻苦学习的精神，苏秦刺股的故事，主要讲了苏秦在学习时候的事情。
苏秦刺股的故事选自《战国策秦策》，主要讲诉了他初次游说秦国之后穷困潦倒的生活，以及失败而归之后的刻苦学习的事情。
话说苏秦最初游说秦国，多次上奏都得不到采用，在秦国的那段时间，苏秦已经花掉了所有积蓄，就连衣服破了都没钱买，生活的窘迫在加上屡不得志，苏秦只能返回家乡准备东山再起。
窘迫的苏秦回到洛阳老家之后，家里人都不正眼看他，到了家里没人帮他做饭，就连妻子也不理睬他，苏秦心灰意冷，于是在家整日钻研，熟读各种书。每天无日无夜的苦读，有时候实在累的打盹，苏秦就用锥子刺自己的大腿，这样持续的苦读一年后苏秦再次离家出发去游说列国。
这一次，苏秦成功得到了燕文侯的赏识，并成功推行了合纵的计划，联合了六个，成为六国相国。此时的苏秦已经是六个国家的相国，身份非常高贵，想要追随他的人很多，很多贤才都投奔他来，走到哪里都是一群人在呐喊。一次，苏秦路过老家洛阳，家里亲人听说他回来了，就出门三十多里去迎接，苏秦的妻子、嫂子，此时对他是毕恭毕敬，看到这种情况，苏秦问他的嫂嫂说：“嫂嫂当初为什么趾高气扬的，现在却又卑躬屈膝了呢？”
这就是苏秦刺股的故事，苏秦刺股的故事后来成为刻苦学习的典范，东汉时期的孙敬悬梁刺股大概也就是效仿苏秦，想要刻苦学习的吧！
苏秦就不得志，以刺股来警醒自己要刻苦学习，最终成功学有所成，悟出了合纵论。苏秦提出的合纵思想在当时是一个伟大的创新，合纵论的意思就是合众弱以抵一强，在当时各诸侯割据占天下，而唯秦国独大的情况下，合纵论是完全吻合当时局势的军事策略。