《西游记》中袁守城是玉帝设下一石二鸟之计中的一枚棋子。玉帝想通过袁守城，来吸引龙王注意，让魏征梦斩龙王后，震慑天庭中类似杨戬这样听调不听宣的仙人，再将仇恨引向唐太宗李世民，阻止佛教东扩。
却说，祖籍东胜神洲，由仙石孕育而生的孙悟空出世并自封齐天大圣之后，天庭便开始了由弱到强的镇压。
当名望天下的神界天将巨灵神轻松败在孙悟空的棒下之后，然后再派天庭大将托塔李天王率哪吒及十万天兵天将一起征剿，结果还是败给孙悟空。迫于无奈的玉皇大帝只得让太白金星去请二郎显圣真君杨戬参战，去剿灭孙悟空。
此时的玉皇大帝已经是艴然不悦，对这个心高不认天家眷,性傲归神住灌江，特立独行，只接受天庭敕封，却听调不听宣的亲外甥，不满之心瞬间四溢。
当二郎神也败于孙悟空后，玉帝不得不向毫无臣属关系的西天如来佛祖求援。孙悟空被佛祖降服，压在五行山下之后，玉帝便开始反思天庭秩序。
托塔李天王与哪吒等天兵天将隶属于天庭，奉命唯谨，而居于灌口的二郎神，既接受天庭敕封，又受下界香火，但对三界主宰玉帝却听调不听宣，以为自己与天庭平等，如若再置之不理，难不成会出现类似孙悟空这样,再出现要求齐天大圣之类的名号，将会参照二郎神的待遇，打破天庭主宰三界的格局，进而形成听调不听宣的局面。
就在玉帝烦心倦目之时，刚刚帮助天庭解决了大闹天宫孙悟空的如来竟提出了西天拜佛求经的计划。
西牛贺洲在佛祖如来的掌控之下，佛教繁荣兴旺，蒸蒸日上，大有蚕食东胜神洲之象，而南赡部洲则向来供奉的是玉皇大帝，今西天拜佛求经一旦成功，玉帝在人界将会几无香火之地。
玉帝虽有不愿，但如来刚刚帮助自己收拾了孙悟空，也只得违心地表示了同意。
玉帝苦思冥想之后，终于想到了一个一石二鸟的计划，一来可以杀鸡骇猴，震慑二郎神，打击天庭中听调不听宣的仙人天将，二来可以防止佛教东扩，让如来的如意算盘彻底落空。
万事俱备，只欠东风。便在此时，王婵老祖鬼谷子的传人袁守城进入了玉帝的视野。
袁守城师承道家鬼谷子，乃是当朝钦天监台正先生袁天罡的叔父，相貌稀奇，仪容秀丽，能知前后，善断阴阳。玉帝开出位列仙班之优厚条件，诱惑袁守城答应了执行玉帝的计划。至此，玉帝一石二鸟的大计便徐徐拉开了大幕。
首先袁守城以算卦先生之名为幌子，授意靠泾河打渔为生的张稍，每日捕捞一尾金色大鲤。这金色大鲤看似普通鲤鱼，实乃是龙子龙孙，是跃过龙门就能化龙的金色鲤鱼。
而袁守城的目的则是以此来吸引泾河龙王的注意，通过不断挑衅龙王，引其前来上钩。
果不其然，泾河龙王得知此事之后，暴跳如雷，欲要提剑前往长安，诛灭袁守城，亏得龙子龙孙、虾臣蟹士旁边劝阻，唯恐龙王此去惊扰了长安黎庶，上天责罚，让其变做秀士，访问查探。
龙王出的泾河，化身为一身着玉色罗服，头戴逍遥一字方，丰姿英伟，礼貌体周文的白衣秀士寻到袁守城卦摊前，怒骂袁守城招摇撞骗，坑蒙拐骗，还要砸他场子。
袁守城见到龙王已经上钩，自然是不慌不忙，循循善诱，并以打赌下雨之事，看他算卦准还是不准。
龙王自负自己乃是八河都总管，司雨大龙神，有雨无雨，全凭自己所说，自然应下了这个赌赛。
岂料，袁守城与玉帝二人早已串通一气，而且玉帝为了完成此次计划，早就做出了牺牲泾河龙王的准备，随即玉帝下旨，让龙王按照袁守城所说的时辰、雨量布雨。
龙王见天庭圣旨与袁守城所说毫发不差，一时间吓得魂飞魄散。虾兵蟹将随后献计，让龙王改下雨的时辰，雨量，即可向天庭交差，又可赶走袁守城，可谓是两全其美。
泾河龙王觉得此计甚妙，于是抱着侥幸心理，违背了天庭旨意。
不想就在龙王趾高气扬欲要撵走袁守城之时，袁守城不仅一语道破了龙王身份，而且让龙王认识到私改时辰，克扣雨量，乃是违背天条之事。
龙王见说，心惊胆战，毛骨悚然，一时慌了手脚，随即相求袁守城救其一命。
袁守城见龙王业已入套，随即开始布局一石二鸟之计的下步计划。袁守城告知龙王，第二日的午时三刻，处斩龙王的监斩官将是唐太宗李世民驾下的丞相魏征。
这魏征虽是下界人臣，上邦宰相，但是却还有另外一个身份，便是天庭在人世间的使者，负责传达上天旨意与人间情况，而且魏征手中有一把凡人看不到的慧剑。这柄慧剑乃是玉帝亲授，是专门授予凡人处斩神仙之用。
随后，袁守城给知龙王指了条生路，要想活命，须当急急告知当今皇帝李世民，向他讨个人情，莫要让魏征处斩龙王。
当夜子时，龙王托梦李世民，称自己触犯天条，将要被魏征处斩，希望真龙天子李世民能答应救其一命。
当李世民答应之后，龙王欢喜，叩谢而去。
唐太宗梦醒之后，念念在心此事，特意设下棋局，寸步不离魏征，拖住他不去监斩龙王。
只是李世民那里懂得神仙之道，魏征在前日里夜观之时，已经接到玉帝金旨，着他午时三刻，梦斩泾河龙王。
李世民见魏征下棋之时，忽然踏伏案边，鼾鼾盹睡，以为魏征勤于国事而身有疲累，不仅为其披衣遮风，而且摇扇驱蝇，故意让魏征好好睡上一觉。
待到魏征刚刚睡醒，千步廊南，十字街头的云端里竟然落下了龙王的龙头。李世民见事已至此，已然无法挽回，想那梦中的龙王哭哭滴滴，心中只是平添了几分忧闷。
然而，对失信的李世民，做鬼的龙王仍是怀恨于心，于是到阎罗殿向阎王状告了李世民许救反诛之罪。顺理成章，阎王将李世民请到了阎罗殿。
将李世民请到阎罗殿，才是袁守城的真正目的，也是玉帝一石二鸟之计的核心关键。
天庭监斩官本就颇多，让魏征处斩龙王，无非是套路泾河龙王，让这个呆傻的龙王将仇恨引到李世民身上，进而将其拉入地狱。而这个泾河龙王至死都没明白过来，他只不过是别人手中的棋子而已。
如来这个西天拜佛求经之事，貌似与李世民关系不大，取经人才是关键，但是皇帝尊佛弃道才是核心关键。只有李世民有求佛之心，才能让佛法在大唐生根，取经人不过是取经的舟船而已，况且取经人取回真经后，需要在南赡部洲推广，这就需要得到唐太宗的支持。
玉帝这招釜底抽薪之计确实厉害，神不知鬼不觉，不留痕迹地将李世民除掉，大唐就再无求取真经之心，而西天拜佛求经之事自然便会不了了之，消弭于无形。
就当玉帝以为自己将此事尽在掌控之时，不想竟出了纰漏，令其出乎意外。
在地府的李世民此时已经是吓得呆若木鸡，战战兢兢，认为自己已再无回阳之可能，当看到生死簿上阳寿已尽的字样，更是魂飞魄散。
然而由于李世民虚心纳谏，宅心仁厚，以至地狱里有不少故人知交，不仅买通了大鬼小鬼、判官司房，就连十殿阎罗也许以南瓜贿赂，更有甚者，还有人将李世民的阳寿偷偷篡改，增加了二十年。
一番操作之后，十殿阎王睁一只眼闭一只眼，将李世民重新送回了阳间。
回到阳世的李世民更加坚定了拜佛求经的决心，由此如来的亲信观音菩萨轻而易举地找到了取经人唐僧。
西天拜佛求经的背后利益错综复杂，盘根错节，人人心中各有打算，如来要传法，玉帝要权利，袁守城要成仙，每个人都有自己的目标，都觉得自己重要，殊不知，这一切竟是玉帝设的一个巧局，众人皆是棋盘上的棋子。
本来玉帝这个一石二鸟之局，精巧无比，一环扣一环，无论是袁守城、龙王、杨戬、魏征，还是如来、李世民都是局中之人，然而百密一疏，竟坏在阎王手上。
玉帝得知此番原委之后，怒火中烧，但又无可埋怨之人，只怪天庭吏治不清，各自为政，阎罗殿的管理混乱不堪，不按规矩办事，本想神不知鬼不觉地除掉李世民，不想却因十殿阎王而出了意外，反倒是成全了对手如来佛。
杨戬见天庭杀掉不遵旨意的龙王后，开始消停起来，唯天庭马首是瞻，袁守城任务完成，自是不能再留在南赡部洲，前往北俱芦洲，不知所终。
此番回合，玉帝意外落败，终是心有不甘，但现在早已打草惊蛇，想要故伎重施已几无可能，只能另谋他处，再做文章，于是将吃得唐僧肉后，可达到与天地同寿的境界的噱头，传遍三界，并开始对天界灵兽、仙物开始疏于管控。
自此，天界垂涎唐僧肉的灵兽、仙物开始纷纷下界为妖，开始了为长生不老，冒险争夺唐僧的争斗之中。