苏秦和张仪，同出鬼谷子门下，都是战国时期著名的谋略家和外交家。这两人可以说是半斤八两、不分伯仲。《东周列国志》记载，鬼谷子都很赏识苏秦和张仪这两个弟子，准备带他们起去修真，哪知道这两人凡心未泯，只好作罢。他还代他们算命，苏秦的命是先好后坏，张仪的命是先坏后好。
苏秦素有大志，曾随鬼谷子学习纵横捭阖之术多年。他家庭贫苦，向秦国推销统中国的策略，没有成功。等到盘缠花完了，衣服也破了，回到家里，妻子都不理他，向嫂子要口吃的，嫂子也看不起他。于是，他立志要做一番大事业，“锥刺股”的故事就是这么来的。后来他改变策略，游说六国合纵抗秦，身任六国宰相。衣锦还乡之时，他的嫂子和妻子跪在地上都不敢抬头看他。虽然苏秦凭借随身携带的一本破书和自己的三寸不烂之舌，身披六国相印，但是后来因淫乱宫闱，他渐渐走向了死亡的边缘。据说死前他还能留下一智计，悬赏抓到了谋害自己的人。
张仪作为中国纵横家的鼻祖，也曾师从于鬼谷子先生。他学习权谋纵横之术，饱读诗书，满腹韬略，连同学苏秦都自叹才能在张仪之下。张仪曾两次为秦相，前后共11年，亦曾两次为魏国国相，第一次4年，第二次仅1年多即卒于任上。张仪一开始因为和氏璧的问题晕头转向，被老朋友苏秦玩弄了一把，但他还是凭借自己的意志和不懈的斗争精神走向了荣耀之位。
相比之下，苏秦的小聪明和舌头更厉害。他为人狡诈，不择手段亦很明显，也容易玩火烧身。张仪则为人稳重，胆识亦不输苏秦，且在卓越的政治眼光下能够做好算计，钻其他君王的空子，分析局势他技高筹，但急智就不如苏秦了。