孙膑和庞涓都是鬼谷子的学生，一起在鬼谷子手下学兵法，有一次，鬼谷子让他们俩比赛吃馒，谁吃得多谁赢。总共五个馒头，一次只能拿两个，吃完了才能再拿，但庞涓一开始就拿了两个，孙膑却只拿一个，因此不管庞涓怎样狼吞虎咽，他吃完两个馒头肯定比孙膑吃一个馒头要慢，结果孙膑吃完一个后便拿起剩下的两个，这样他一共吃了三个，自然成了嬴家。
庞涓虽不服气，但又不得不认输，也不得不佩服孙膑的聪明，庞涓气量狭小，嫉妒心强，从此怀恨在心，后来设计陷害才能超过自己的孙膑，以便自已能纵横江湖，天下无敌，但孙膑装疯得以逃生，后在两军对垒中诱杀了庞涓，算是报了大仇。
鬼谷子两位得意弟子互相残杀，获利最大是他们的老师鬼谷子，最后成就了他的神勇，学生都这么牛逼，老师自然了不得，世使鬼谷子无所不能，诸多门派都尊他为始祖，甚至有人认为春秋战国到秦所有的大事都有他弟子的身影。
庞涓和孙膑从师鬼谷子将近十年，如果真有那么历害的话，早就该看出庞涓的为人了，为什么还教庞涓那么多东西，应该逐出师门才对？甚至他应该早算出庞涓和孙膑会互相残杀，但为什么不去化解呢？师徒如父子，十年的父子生活，应该情感深厚了吧，怎会置之不理呢？
理由是鬼谷子并不是你想象的那么神，他并没有未卜先知的本事，就连察人识人的基本知识都很欠缺，其他才能也不过尔尔。史载他早年也周游列国找工作，据说在楚国做过丞相，但没留下什么的可传颂的成绩，可见其才能一般般，不得志而隐居是古代许多所谓能人的选择，其实更多的是无才济世的无奈，鬼谷子或许就属此类。
从他弟子们的所作所为看，鬼谷子可能是夸夸其谈的骗子，游说，使诈，行贿是他们的三大绝杀绝招，这是从鬼谷子的徒弟和疑是徒弟苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅、李斯、吕不韦、白起、李牧、王翦、甘茂、乐毅、毛遂、赵奢、李悝、徐福等身上提炼出来的人生精华，不说苏秦张仪这类所谓的纵横家，就连孙膑这样的兵家也是把诈骗之术融入生活各方面之中的，孙膑把田忌赛马，就是通过以劣充优，以优当劣，改变马的装束和出场顺序来获胜的，实际他已暗中改变了游戏规则，从而在有利于自已的不公平的规则下获利，而不是真的实力增强了。这种暗中改变游戏规则的伎俩也是他们的惯技。
其实有没有鬼谷子这个人过存疑，所以他的所谓弟子可能也是那弟子们为了美化自已而杜撰的，就象现在的假文凭假证书一样，因为古人没有打假的机构，也就一代一代传下来，越传越神，后人为了附庸其说再伪造个遗迹什么的，假的就变成真的一样了。