作为春秋战国时代的牛人，鬼谷子一生充满了传奇，但也留下了无数谜团，其中之一就是鬼谷子的真实身份！
孔子有“弟子三千，贤人七十二”，被誉为中国第一圣师。与鬼谷子相比，孔子弟子数量占优，但质量却逊色不少，相传孙膑、庞涓、苏秦、张仪、商鞅等都是鬼谷子弟子，每一个都能搅动战国风云，因此鬼谷子似乎是比孔子更牛的老师。
既然鬼谷子如此厉害，那么他到底有何真实身份呢？尽管鬼谷子无比神秘，史书上只有寥寥数语，但仔细分析“鬼谷子”、“王诩”等信息，在一定程度上也能还原出真相，即鬼谷子极有可能与孔子一样都是商代王族后代。
鬼谷子所处的时代
相传，鬼谷子是老子的徒弟，弟子有孙膑、庞涓、商鞅、张仪、苏秦、毛遂等，这些人横跨战国时代。如果相信他们都是鬼谷子徒弟，那么鬼谷子享年大约要有岁。
然而，根据史记记载来看，真正可以确认的鬼谷子徒弟，大概只有苏秦与张仪两人：
《史记·苏秦列传》：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生。”
《史记·张仪列传》：“张仪者，魏人也。始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术。苏秦自以不及张仪。”
不过，根据马王堆帛书《战国纵横家书》记载，司马迁可能搞错了苏秦的年代，苏秦实际可能比张仪要晚很多才出山，死于公元前年，但张仪（？－公元前年）年代的记载是正确的。
因此，如果苏秦张仪都是鬼谷子徒弟，那么鬼谷子大约活跃在战国中期。曹魏鱼豢《魏略》中引《嵩山记》说鬼谷在嵩山东南学仙，师父是老子，大概是后人杜撰的。
“王诩”中的信息
鬼谷子姓王名诩，别名禅，故而又称“王禅”。鲜为人知的是，在春秋战国时代，王姓非比寻常，还真是一个贵姓。
甲骨文中的王字，犹如一把斧头的象形，斧头是实力与权威的象征，所以商周最高统治者被称为“王”。笔者认为，在新旧石器时代，古人造出的石斧石钺，一直被部落首领掌握，上古首领级墓葬中往往会有斧钺，到了商周时期演化为最高首领的象征，由此演化出了王字。
到了周代，由于局势的变化，一些王国灭亡，或者王族沦为平民，由于祖上曾是王族，于是后人就以“王”为姓。
根据《通志》记载，战国之前王姓大约有三支：一是商代比干（下图，剧照）后人，一直居住在河南淇县、卫辉一带，汲郡王氏的源头；二是春秋周灵王长子太子晋的后人，主要活跃于河南洛阳一带，其中王翦这一支迁徙到了秦国，后来形成太原王氏、琅琊王氏；三是东周初期的周平王孙子姬赤后人，相传一直生活在山西运城临猗，形成了“临猗王氏”。其他王姓或在战国晚期，或在秦汉时期，与鬼谷子无关。
通过王姓起源可见，鬼谷子祖上曾是王族，或是商代王族后代，或是周代王子后代。或许，正是因为有着深厚的家族传承，所以他才会拥有渊博的知识、精湛的学问。其实，春秋战国的诸子百家，几乎都有着不凡的来历，只是其中有些后来家道中落了，比如孔子就曾是商代王族的后代，到他这一代时家道中落。
“鬼谷”到底在哪
“鬼谷子”的本义是居住在“鬼谷”的一个受人尊敬的先生，即王诩因居“鬼谷”而得名，所以文献上说“周有豪士居鬼谷，号为鬼谷先生，苏秦张仪往见之，择日而学”，他们学习的是纵横术。
但根据文献记载，如今全国有10余处“鬼谷”，分布在陕西、河南、山东、湖北、湖南、浙江、新疆等地。那么，“鬼谷子”所在的“鬼谷”，到底是在何处呢？
综合古今史料来看，主要有河南颍川（今河南禹州）说、陕西扶风池阳（今陕西咸阳泾阳县云阳镇）说、湖北宜昌说、河南鹤壁淇县说。笔者认为，河南淇县应该是鬼谷所在地，除了文献记载，以及当地的各种传说之外，主要原因有以下三点：
首先，河南淇县是东去齐国、或从齐国返回中原的最佳路线。苏秦先去齐国（当时齐国是学术中心），后来返回中原的路上，又遇见鬼谷子而拜师学习。因此，从苏秦求学路线来说，河南淇县说更符合逻辑。
其次，文献中提到的鬼谷有两个特征，即“云蒙山”与“清溪”。淇县县城西南15公里处，有一座“云梦山”，但古称“云蒙山”，乃至可能叫“云濛山”，体现出了文献记载的鬼谷云雾蒙蒙、云蒸霞蔚的景观特征。云蒙山西南2公里处，有一条沧河（又称仓河），当地县志记载“仓河，古名仓溪，又称清水河”，可见仓溪应当就是“清溪”。
第三，鬼谷子所教的内容是“纵横术”，而纵横术一般是小国需求大，为了防备大国侵吞，所以才需要外交斡旋。淇县是卫国地盘，而卫国周围有魏、齐、燕等大国，可以说是夹缝在生存，在数个鸡蛋上跳舞，急需在外交上下功夫，因此卫国诞生纵横术的概率更高，即“鬼谷”在淇县的可能性更大。
如果“鬼谷”果真在淇县的话，那么鬼谷子的真实身份就浮出水面了。
上文谈到，王姓来源之一是商代比干后人，而比干出生在河南淇县。纣王杀死比干后，族人南迁到了封地沫邑——河南卫辉的北面约十里处，古称“比国”。导航显示，淇县到卫辉不到35公里，两地紧挨着（见上图）。
比干后代聚集在淇县、卫辉一带，是王姓来源之一，而鬼谷子又在淇县鬼谷讲学，因此综合各种信息来看，鬼谷子当是比干的后代，与孔子一样都是商代王族后人。与鬼谷子是比干后代不同，孔子是微子启的后代，但他们都有一个共祖——商王帝乙。
参考资料：《史记》、《通志》等