提到鬼谷子的成就，民间有很多传说；有的说鬼谷子是纵横家的鼻祖，有的说鬼谷子是兵家鼻祖，有的说鬼谷子是风水，算卦的大家等，那鬼谷子到底在学术上有什么成就呢？明代作家冯梦龙在所著的《东周列国志》第八十七回，有这样的一段记载：鬼谷子，相传姓王名栩，潜居鬼谷，人们称之为鬼谷先生。其人通天彻地，有几家学问，人不能急。一曰数学，日形象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测，三曰游学，广记多闻，明理审势，出次吐辩，万口莫当；
（一）纵横家
史书记载大都说鬼谷子是纵横家的鼻祖。所谓纵横家，是指从事外交游说活动的谋略家。负责帮助君王制定国家的外交战略，通过游说的形式去其他国家实施，相当于现代国家的外交部长等职位。纵横家分为合纵和连横。合纵：就是联合众多实力相对弱小的国家抵抗一个强国，用以抵制其对弱国的兼并；连横就是借助一个强大的国家攻打弱小的国家，兼并或者扩大国家版图。一开始的时候，合纵就是联合六国一起对抗当时强大的秦国，连横就是秦国拉拢六国中的某一国去对抗其他几国。
（二）兵家
兵家是春秋战国时期“百家”中非常重要的学派，以研究作战，用兵为主要的宗旨。现如今我们提到兵家的时候，大都会想到孙子兵法，但是也有很多人不知道，还有一本著名的兵书叫孙膑兵法。在年汉墓被发掘之前，大家都以为孙武跟孙膑为同一个人，鬼谷子被定义为孙子的师傅，由鬼谷子引导孙子完成了孙子兵法这个著作，而孙膑兵法实则与鬼谷子无关。
（三）阴阳家
阴阳家为战国时期的一个学派，提倡的是阴阳五行之学说，并用它解读社会人与事，从而得名。据传说鬼谷子也精通星相学，纵观天文地理人相，无一不通。其弟子孙膑的“大六壬金口诀”也被当下喜欢命理学的人群所追捧。所以鬼谷子也被人们认为是阴阳、星命先生的祖师爷。
（四）道家
鬼谷子虽然学问渊博，但他同样也生性淡薄、扑而不露，跟道家所提倡的超脱尘世的思想相合。鬼谷子的思想跟道德经有不谋而合之处，都是强调食物的对比与转化。传说道家的两位大师，茅蒙跟徐福都是鬼谷子的学生，鬼谷子分别想他二人传授了毕生所学，所以鬼谷子又被认为是道家一派的始祖。