在《庄子》一书中，庄子讲了一则叫“庖丁解牛”的寓言，颇耐人寻味。
他说，庖丁解牛有两个很有意思的地方，一是他解剖牛使用的刀，不但从未坏过，而且反而越用越锋利。二是解剖牛时，往往都是在不知不觉中完成，以至于牛还没有感觉到痛苦，就是已经被解剖完了，也许它们在死时，都不知道自己是什么死的。
进一步的说，庖丁解牛的技术之所以如此高明，就是由于他非常了解牛身体的结构，以至于可以游刃有余，毫不费力就把牛解剖好了。
而治理天下的道理，亦是如此。
鬼谷子画像言外之意，真正懂得治理天下的君王，并不是靠操劳，更不是靠凶猛蛮力，而是讲究遵循道之规律，就好比老子在《道德经》中讲的“无为而治”，又如鬼谷子讲“因之循理，故能长久”的一样。
为什么如此说呢？
我们先看《鬼谷子》之“符言”篇的这段原文，即：
“心为九窍之治，君为五官之长。为善者，君与之赏；为非者，君与之罚。君因其所以求，因与之，则不劳。圣人用之，故能赏之。因之循理，故能长久”
在这段话中，鬼谷子讲君王是天下百官的统帅，就好比心灵是九窍运行背后的驱动力一样。
有人做好事，君王就应该给予赏赐；有人做坏事，君王就需要施加惩罚。