鬼谷子，原名王诩，战国时齐国人，鬼谷子是百家争鸣中道家、兵家、纵横家的开山鼻祖，因隐居在清溪旁鬼谷，所以自称为鬼谷子。鬼谷子是极具神秘色彩的人物，他不仅懂国与国之间外交的纵横之道，懂政治的诡谲，甚至能掐会算。
关于鬼谷子的身世，历史上记载寥寥，人们大多是通过其出色的弟子们来侧面了解他，但所知依旧甚少，因而其真实的样子更加成谜。相传鬼谷子的母亲王瑞霞因为吃了一颗奇特的谷穗，因而未婚先孕，被赶出家门，到云梦山的洞中生下了一个男孩，并将他取名为鬼谷子。
鬼谷子从小便在山上看书、打坐、修道，不与世人来往，过着与世隔绝的生活。鬼谷子学问渊博，无人能及，在修道的数十年间，培育了诸多优秀的学生，苏秦、张仪、白起、李牧、毛遂等人都是其弟子。
鬼谷子收孙膑和庞涓弟子，教他们兵法，某日，他对孙膑和庞涓说要教他们如何排兵布阵，但这山中哪里有兵将可用呢？鬼谷子便拿出一碗绿豆，孙膑和庞涓二人心中觉得好笑，但就见鬼谷子手抓一把豆，口中念念有词，一把洒出去，这豆子就变成了活的兵将，分成两队，演兵岭上顿时人声鼎沸，战马嘶鸣。这就是所谓的撒豆为兵。
孙膑和庞涓这下目瞪口呆，鬼谷子将他俩分为两队对阵，多次演练布阵，孙膑、庞涓在鬼谷子的指点下，进步神速，不仅掌握了兵法，还学会了各种战法布阵，日后也果然混出了一番名堂出来。
这样一位上知天文、下晓地理，政治、外交无有不精的人，他的师傅究竟是谁呢？鬼谷子的徒弟个个人中翘楚，而他又师承何处，却无从得知，有人说他是无师自通，一代旷世奇才，也有人说他的师父就是老子。
老子是道家学派的创始人，是著名的思想家和哲学家，就连孔子在周游列国之时都曾向其问礼。而道教出现后，他被唐皇武后封作太上老君，甚至从汉代开始，皇帝都会亲自前往老子的家乡祭祀。
众所周知，古代的时候‘子’是对于一个人的尊称，因而对于鬼谷子这个奇才的评价也是比较高的。
但鬼谷子的思想和儒家思想相违背，他所倡导的一些东西，如算命之类的也偏于迷信，所以在后世中的影响不是非常深远。因而后世对鬼谷子评价的并不多，而且其中大部分还是批评为主的。
当时鬼谷子所创建的纵横一说，因为偏于诡谲，弟子也多将纵横这一学术用于心计上，因而不太被人们所承认，对鬼谷子的评价也偏向负面，
而实际上，纵横一术博大精深，并不能因为将它用在不好的方面就否定它本身。