虽然在很多时候我们一直强调，世界的发展不以人的意志为之转移，但很多时候，一些人的行为确实能够对社会的发展起到非常积极的作用，甚至能够推动一个时代的进步，通常我们把这些人称之为圣人。国外有权威机构评选出了在文明的发展与进步中对人类社会造成了重大影响的十大圣人，这其中，中国人占据了三席。
1、释迦牟尼---创立了佛教、众生平等、普度众生的思想
佛教的创立者释迦牟尼（佛陀），是古代中印度迦毗罗卫国的释迦族人，他存在于西元前第一个千年的中期。此时商品贸易的繁荣促使了刹帝利阶层的崛起，构成阻碍的传统婆罗门教权威地位被削弱，思想界活跃着包括佛教在内的沙门思潮。
释迦牟尼的生平，没有引起早期三藏编者的重视，他们只是尽量详细记录导师的言词；更详尽的叙述和更传奇的故事在后来才被精心编造出来。关于佛陀的形象，相对可靠的是一个基本轮廓。他成长于富裕的环境，娶妻生子后，大概29岁时出家；所学的禅定和苦行都无法解决问题；约35岁时得到佛陀的自觉。余生的岁月，他的足迹遍布恒河流域，向各阶层说法教化。他对外道思想所做的扬弃，纠正了时代文明的某些偏失，也维护了刹帝利的阶级利益，使他被尊称为释迦族的圣人。
佛灭后，圣典先是口口传诵，较晚才陆续出现文字经典；原始经典后来又经各部派的重新编纂。这一系列的过程，佛陀的原说一直被加工。所以在全部藏经中，某些法义以略不相同的面目出现。最多只能在一定程度体现佛陀教说的，是巴利五部尼柯耶和汉译四部阿含所代言的“原始佛教”[1]，其内容结构多为三法印、四谛、八正道、十二缘起、三十七道品等。佛陀的根本原理，是成立于无常、无我的缘起，例如舍利弗皈依佛陀前，只需告诉他：“世尊所说，诸法是因缘的生灭”。
2、孔子---儒家学派的创始人
孔子（公元前年9月28日―公元前年4月11日），子姓，孔氏，名丘，字仲尼，鲁国陬邑人（今山东曲阜），祖籍宋国栗邑（今河南夏邑），中国著名的大思想家、大教育家。孔子开创了私人讲学的风气，是儒家学派的创始人。
孔子曾受业于老子，带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订六经，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。相传他有弟子三千，其中七十二贤人。孔子去世后，其弟子及其再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成儒家经典《论语》。
孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”、“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。其儒家思想对中国和世界都有深远的影响，孔子被列为“世界十大文化名人”之首。孔子被尊为儒教始祖（非儒学），随着孔子影响力的扩大，孔子祭祀也一度成为和上帝、和国家的祖宗神同等级别的“大祀”。
3、耶稣---创立了神教、爱人如己、赎人救世的思想
耶稣（公元前4年-公元29年），是《圣经》中所说的救世主，又称基督（弥赛亚），常被称为“拿撒勒人耶稣”，出生于以色列的伯利恒，三十岁左右开始传道，在总督本丢彼拉多执政时受难被钉死在十字架上。
《圣经》记载：耶稣是神的儿子，神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。耶稣为世人的罪（就是悖逆神）死了，而且埋葬了；第3天又复活了，并且向众门徒显现，复活后第40天升上高天，坐在神的右边，将来他必要再来，建立荣耀的天国。耶稣顺服神的旨意舍己受死作赎罪祭既成全了神的公义，同时又体现出神对世人的怜悯和慈爱，是神爱世人的极致表现。耶稣基督来为我们的罪而受苦受死，为叫我们称义而复活，神的爱在荣耀的十字架上显出无与伦比的伟大。
年11月19日，在波兰克拉科夫神恩大教堂内，在波兰总统的见证下，神父们宣布耶稣为波兰国王。
4、老子---创立了大道文明和道教的思想
老子，姓李名耳，字聃(音读:dān)，一字或曰谥伯阳。华夏族，出生于周朝春秋时期陈国苦县厉乡曲仁里（今河南省鹿邑县太清宫镇），约出生于公元前年，逝世于公元前年。
老子是中国古代伟大的思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物，被唐朝帝王追认为李姓始祖。老子乃世界文化名人，世界百位历史名人之一，今存世有《道德经》（又称《老子》），其作品的核心精华是朴素的辩证法，主张无为而治。
20世纪80年代，据联合国教科文组织统计，在世界文化名著中，译成外国文字出版发行量最大的是《圣经》，其次就是《道德经》。
老子思想对中国哲学发展具有深刻影响，是全球文字出版发行量最大的著作之一。在道教中，老子被尊为道教始祖。老子与后世的庄子并称老庄。
老子誉有东方三大圣人之首，美国《纽约时报》评为世界古今十大作家之首。孔子曾数次向老子问礼、求道。自古有“老子天下第一”之称。
在修身方面，老子是道家性命双修的始祖，讲究虚心实腹、不与人争的修持。在政治上，老子主张无为而治、不言之教。在权术上，老子讲究物极必反之理。
因老子是道家的创始人，所以老子又被古人称为“太上老君”。
5、柏拉图---创立了西方客观唯心主义和柏拉图主义的思想
柏拉图（Plato，Πλτeων，公元前年—公元前年），古希腊伟大的哲学家，也是全部西方哲学乃至整个西方文化最伟大的哲学家和思想家之一。
他和老师苏格拉底，学生亚里士多德并称为希腊三贤。另有其创造或发展的概念包括：柏拉图思想、柏拉图主义、柏拉图式爱情等。柏拉图的主要作品为对话录，其中绝大部分对话都有苏格拉底出场。但学术界普遍认为，其中的苏格拉底形象并不完全是历史上的苏格拉底。
除了荷马之外，柏拉图也受到许多那之前的作家和思想家的影响，包括了毕达哥拉斯所提出的“和谐”概念，以及阿那克萨戈拉教导苏格拉底应该将心灵或理性作为判断任何事情的根据；巴门尼德提出的连结所有事物的理论也可能影响了柏拉图对于灵魂的概念。
柏拉图曾旅行到意大利南部，在那儿遇到毕达哥拉斯学派的学者，后来看来对他产生了影响。以下是柏拉图和毕达哥拉斯学派的一些主要的共同观点：
视数学为万物的本质宇宙二元论——真理（理念）世界和由影子组成的可见世界灵魂的轮回和不朽对理论科学感兴趣宗教神秘主义和道德禁欲主义
6、穆罕默德---创立了伊斯兰教、和平顺从、政教合一的思想
穆罕默德（阿拉伯语：，拉丁语：Muammad；约年－年6月8日），全名穆罕默德·本·阿卜杜拉·本·阿卜杜勒·穆塔利·本·哈希姆（Abual-QasimMuhammadIbnAbdAllahIbnAbdal-MuttalibIbnHashim含意为：受到善良人们高度赞扬的真主的使者和先知）。政治家、宗教领袖，穆斯林认可的伊斯兰先知，广大穆斯林认为他是安拉派遣人类的最后一位使者。伊斯兰教教徒之间俗称“穆圣”。享年63岁，葬于麦地那。
穆罕默德所生活的那个时代，当时的阿拉伯人盛行偶像崇拜、活埋女婴、部落间血亲复仇、酗酒赌博、高利贷盛行，人们追逐金钱，道德衰亡。《罗马帝国的没落》一书中有此描述：“人的凶残几近失去常性，与禽兽无异。”在那日子里，人兽难以区分，人只是野兽的化身。穆罕默德的到来，使他们从卑贱野蛮之境跃升为“知识与光明之旗手。”对于阿拉伯人来说，简直有如自黑暗找到光明。阿拉伯人首次得到新生。一个自天地出便浪迹荒漠的穷苦游牧民族，竟自渺小失落之境摇身一变而举世知名。其后的一百年间，阿拉伯统治伸延至西班牙的格林纳达。凭着勇武与理智，阿拉伯的光芒照耀了世界。
7、尼古拉·特斯拉---创立了科学研究世界新秩序的思想
尼古拉·特斯拉（NikolaTesla，年7月10日~年1月7日），塞尔维亚裔美籍发明家、机械工程师、电气工程师。他被认为是电力商业化的重要推动者之一，并因主持设计了现代交流电系统而最为人知。在迈克尔·法拉第发现的电磁场理论的基础上，特斯拉在电磁场领域有着多项革命性的发明。他的多项相关专利以及电磁学的理论研究工作是现代的无线通信和无线电的基石。
在美国，特斯拉在历史上或通俗文化上的名声可以媲美其他任何发明家或科学家。年他成为电流之战的赢家后，就成为了美国最伟大的电气工程师而备受尊敬。他许多早期的成果变成现代电子工程的先驱，而且他的许多发现极具开创性和重要性。在公元年，美国最高法院承认他为无线电的发明者。
在使用电的现代世界上到处都可以看见特斯拉的遗产。特斯拉晚年被视为一个疯狂科学家并由于宣称可以创造怪异的科学发明而被注意。他的许多成就已伴随着一些争议被应用，去支持着许多的伪科学，如幽浮理论和新世纪神秘理论。特斯拉被当代的钦佩者誉为“创造出二十世纪的人”。他是一个被世界遗忘的伟人。
8、尼古拉·哥白尼---创立了现代天文学和日心说的思想
尼古拉·哥白尼（波兰文：NikolajKopernik，年2月19日—年5月24日，享年70岁），是文艺复兴时期的波兰天文学家、数学家、教会法博士、神父。
在哥白尼40岁时，他提出了日心说，否定了教会的权威，改变了人类对自然对自身的看法。当时罗马天主教廷认为他的日心说违反《圣经》，哥白尼仍坚信日心说，并认为日心说与其并无矛盾，并经过长年的观察和计算完成他的伟大著作《天体运行论》。
年，60岁的哥白尼在罗马做了一系列的讲演，可直到他临近古稀之年才终于决定将它出版。年5月24日哥白尼去世的那一天出版商才收到哥白尼寄来的一部他写的书。
哥白尼的“日心说”更正了人们的宇宙观。哥白尼是欧洲文艺复兴时期的一位巨人。他用毕生的精力去研究天文学，为后世留下了宝贵的遗产。
9、鬼谷子---创立了纵横捭阖之术的思想
鬼谷子，姓王名诩，又名王禅，道号玄微子。春秋战国时期人，华夏族，额前四颗肉痣，成鬼宿之象。一说春秋战国卫国朝歌（河南淇县）人；一说是战国魏国邺地（河北临漳县）人；一说陈国郸城（河南郸城县）人。
著名思想家、道家代表人物、兵法集大成者、纵横家的鼻祖，精通百家学问，因隐居清溪鬼谷，故自称鬼谷先生。鬼谷子常入山采药修道，于嵩山东南学仙。“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼，为老学五派之一。“老学，苏、张(苏秦和张仪)、鬼谷一派，申、韩一派，杨朱一派，庄、列一派，尹文一派。
他通天彻地，人不能及。一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰言学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世，修真养性，祛病延年，服食导引，平地飞升。
二千多年来，兵法家尊他为圣人，纵横家尊他为始祖，算命占卜的尊他为祖师爷，谋略家尊他为谋圣，道教尊其为王禅老祖。鬼谷子的师尊是世界辩证法之父、世界古今十大作家之首老子。
10、伏尔泰---创立了资产阶级启蒙运动的思想
伏尔泰（他的法文原名：Voltaire，生于公历纪元年11月21日—逝于公历纪元年5月30日，享年83岁），本名弗朗索瓦-马利·阿鲁埃（法文原名：Franois-MarieArouet），伏尔泰是他的笔名，法国启蒙思想家、文学家、哲学家、著名学者、作家。
伏尔泰是十八世纪法国资产阶级启蒙运动的泰斗，被誉为“法兰西思想之王”、“法兰西最优秀的诗人”、“欧洲的良心”。主张开明的君主政治，强调自由和平等。
18世纪法国启蒙运动是人类历史上一个光辉灿烂的时代。在当时众多的思想家中，伏尔泰是公认的领袖和导师。他博学多识，才华横溢，著述宏富，在戏剧、诗歌、小说、政论、历史和哲学诸多领域均有卓越贡献。他一生反对专制主义和封建特权，追求自由平等和资产阶级君主立宪制，并在最终导致法国大革命的舆论变化中发挥了重要的作用。
伏尔泰的影响不只限于法国，他的思想代表了整个启蒙运动的思想，启迪了民众的心智，影响了整整一代人。伏尔泰是法国启蒙运动的泰斗和灵魂，被启蒙思想家们公认为导师。他漫长的一生几乎跨越了整个启蒙时代，他崇高的威望、广泛的社会影响和大无畏的斗争精神，推动着法国启蒙运动的发展并使其影响扩展到整个欧洲。