在中国历史上，鬼谷子是一个传奇的存在，他所创立的鬼谷派被世人追寻了多年，弟子遍布天下，自战国之后，许多能人都自称师从鬼谷派。
他不在江湖，但江湖上却一直流传着他的传说。
鬼谷子弟子在战国时期在各国指点江山，正是因为如此，鬼谷子被兵法家尊他为圣人，纵横家尊他为始祖，算命占卜的尊他为祖师爷，谋略家尊他为谋圣，道教尊其为王禅老祖。
他被人崇拜了千年，然而大家却也发现了另一个现象，那就是号称鬼谷子弟子的人竟然都没有好下场。
战国时期，秦国因商鞅变法而一跃成为七国中的强国，一直以来关于商鞅师从何派并未有过定论，但他却自称是鬼谷子的弟子。
商鞅的变法使秦国成为强秦，但同时也触及到了贵族的利益，当秦孝公去世后，商鞅彻底失去了保护伞，新上任的秦王赢驷再三衡量后，只能将商鞅车裂。
除了商鞅以外，庞涓与孙膑也是鬼谷子的另一对高徒弟，这师兄弟二人都是兵家高手，刚出山时，都效命于魏国，当时的魏国属于七国中的强者，魏武卒更是战场一霸，再加之用兵如神的庞涓的统率，可以说是攻必克，战必胜。各国一听庞涓大名都是胆战心惊。
庞涓与孙膑本是一对好兄弟，孙膑下山之初，受庞涓之邀来到魏国，也许最初庞涓本是好意，想兄弟二人在魏国相互有个照应，然而最终庞涓的嫉妒之心，让他将屠刀对准了自己的师弟，不仅将孙膑变成了残疾，还将他关入猪圈，让他与猪同食。
孙膑逃到齐国，这才有了后来孙膑与庞涓的斗智，最终二人在桂陵交战，庞涓败给了孙膑，在马陵道被万箭穿身而死。
而晚年的孙膑也并不如意，被齐王所猜忌，无奈他只能选择了隐居，郁郁寡欢，最后死于隐居地，至于孙膑之死，有说是被谋杀，有说是正常终老的。
与孙膑庞涓不同的苏秦与张仪兄弟，这两人同样师从鬼谷子，学习的都是谋略之术，靠一张嘴纵横天下。
苏秦最初受聘于燕国，立志为弱燕报仇，开始在六国游说，巅峰时期身挂六国帅印，其实在很多国家都属于间谍的身份，最终苏秦也被五马分尸而死，对于他这样的身份，有这样的结局其实一点也不意外。
与苏秦相对的是张仪，他一生都在为秦国做事，而他所做的也是游说于六国之间，让合纵产生裂缝，这师兄弟二人可以说是死对头，一个布局，一个拆局。但就结果而言，张仪最终只是被秦国驱除出境，落了一个有国难投，有家难回的结局，但也算善终。
纵观鬼谷子的这五位在历史上赫赫有名的高徒的人生结局，除了张仪以外，几乎无一善终。为何这些能在战国时期搅动天下风云的人，个个都没有好下场呢？
如果将战国七雄比作七家大型同行竞争公司，这师兄弟五人中，商鞅是变法派，主张变法革新这样的人骨子里就是非黑即白，只有是与非，对与错，没有还可以、将就、凑合。这样的性格放在如今最适合的行业必然是科技、学术研究，同样，这样的人往往性格执拗，容易得罪权贵。
商鞅之死，死于性格，同时也是变革中的先驱者，只要有变革就会有牺牲。
鬼谷子的厉害之处在于他的个个学生都很厉害，而且每个学生都在不同的国家任职，这就形成了局天下平衡的棋，各国之间的较量更像是他各个徒弟之间的较量，同时也是相同学说之间的竞争。
庞涓与孙膑同属于兵家、苏秦与张仪属于谋略家，各为其主，因国家利益成了竞争对手，放眼全局来看，七国更像是一盘掌握在鬼谷子手中的棋，他没有出山，却轻易地搅动了这天下。
战争本来就是你死我活，无论是真刀真枪的战场，还是你来我往的诡计，这些都是鬼谷子学术之间的较量。