在澧水的河沿，走着一个和尚。这个和尚身材魁梧，身披袈裟，颈挂佛珠，正逆水而上。他不是别人，就是大顺军人称“一只虎”的将领李过。他受了李自成和高夫人的重托，要保住那张藏宝图，这是关系到大顺有朝一日东山再起的大事，不能有丝毫的疏忽。为了隐藏自己的身份，他抛弃了一切，选择了出家为僧，取法号为野拂。清净的佛门圣地，不容易引起官府的注意，是隐藏的最好场所。告别了李自成之后，他穿上了袈裟，下夹山来到了澧水，正沿江而上，他要去寻找一个理想的地方，建寺兴庙，以便安身。
他一路走，一路观察，看看沿江一带有没有理想之地。走着走着，到了古镇溪口五狮寨下的平坦村岸边。他眼望两岸，一边是悬崖陡壁的高山，一边是物产丰富的开阔山地。啊！这倒是一块难得的风水宝地，既可自耕自足，安息养年，还可以操练兵马，等待闯王举事的号令。心想不如在此暂且住下，再图长计。
五狮寨，五个山头像五只伏在河边的狮子，气势雄伟，显得生龙活虎。山上有一座庵，叫五狮寨庵，整日香烟缭绕，庵里住着二十多个年迈的尼姑。
野拂上得山来，在五狮寨庵见了庵主静安师太，施礼道：“贫僧四海云游，今日到五狮寨，果见地势非凡，令贫僧羡慕之至。恳请庵主能否给贫僧一隅之地，暂且安身？”
静安师太倒也爽快，道：“高僧远道至此，实为我五狮寨庵之荣幸，暂且住下无妨。只是本庵庵小宅陋，怕有不周，还请见谅。”
“那贫僧就谢谢静安师太了！”野拂再行施礼。
就这样，野拂暂且留在了五狮寨庵。
一连几日，野拂都在五狮寨庵庵前庵后察看地形。他还攀上五狮寨的五个山头，一一勘察。野拂觉得，五狮寨地形虽险要，但五狮寨庵终究太小，难于扩展，万一被清兵察觉行踪，派兵来犯，光靠这二十多个年迈的老尼是无法应对的。看来此处不是长远的安身之地，得找一个能容纳千军万马的大寺，才更为安妥。
野拂开诚布公地把自己的想法跟静安师太说了，当然，他决不会公开自己的身份，只是说想寻一大寺，也好安身修行。
“我早就看出，高僧非等闲之人，志道高远，我这小小的寨庵，断不是你的栖身之地。”静安师太思索了一会，说道，“这样吧，你去天门山寺，天门山寺规模宏大，僧众甚多，山寺的法圆方丈是我师兄，我写一封推举信给你带去，你去投奔于他。”
野拂一听大喜，又连连谢过了静安师太。
静安师太当即写了一封推荐信，交给野拂，野拂自是万分感激，把静安师太的信揣在怀里，拜别了静安师太，下了五狮寨，直奔天门山。
天门山，古称云梦山、壶头山、嵩梁山，又名玉屏山，与七星山、熊壁岩毗连，有“湘西第一神山”的美誉。
野拂一路行行走走，一日，到了永定境内，远望天门山，果然拔地擎天，山势陡峭，如刀削斧砍，突兀江中，隔江对峙，真可谓“天门中断楚江开”，具有临空独尊的气势。当地古老的民谣云：“大庸有座天门山，离天只有三尺三……”
野拂看到如此险峻壮丽的好去处，不由得心中大喜，顿时精神倍增，浑身增添了无穷的力量。他不顾一路辛劳，抖擞精神，健步登上天门山，来到了天门山寺。
天门山寺，始建于明朝，是湘西地区的佛教中心。寺庙坐落山窝，视野开阔，极目东南，众山皆小，确有一山独尊的气概。自建寺以来信士众多，香火鼎盛。寺庙坐北朝南，庙门上高书“天门仙山”四个大字，两边楹联为“天外有天天不夜，山上无山山独尊”。全寺三进两殿，殿后有观音堂，气势浩大。寺外古木参天，不远处有七级浮屠，堪称古雅清幽。
野拂进了天门山寺，拜见了法圆方丈，把五狮寨庵静安师太的举荐信交给了他。法圆方丈一看是师妹的亲笔信，再细看那野拂，生得浓眉大眼，气度不凡，心想师妹不会看错人，就把野拂留下了。
这样，野拂就在天门山寺里为僧了。
也许因为是师妹所荐，也许是法圆方丈看到野拂非等闲之辈，对野拂格外关照，专门为野拂新修了一座宅院，还跟野拂介绍天门寺的历史，说这方圆两公里的天门山顶，许多古代名人都曾经来过，比如雨师赤松子曾在天门山炼丹；纵横家鬼谷子在此创立了神奇的鬼谷神功；五代后晋时期周朴就归隐在天门山……
野拂对法圆方丈的介绍兴趣甚浓，尤其是法圆方丈所说的鬼谷子创立的鬼谷神功，更是深深地吸引着他。他请求法圆方丈带他去看看鬼谷子练功的鬼谷洞，法圆方丈欣然同意，带他去看了鬼谷洞。
鬼谷洞孤悬于天门山西边的百丈绝壁上，地势十分险要。洞口远观如倒梯形，有瀑布向洞外飞洒，飘渺如烟。洞门有一棵红榧树，当地人成为“鬼谷神树”。站在这里往下看，脚下是没有边际的绿野，成群的小鸟在峡谷中嬉戏，偶尔有老鹰从眼前掠过，令人有心跳加速之感。相传战国名士鬼谷子曾在洞里面壁学《易》，创立闻名天下的“鬼谷神功”，并在洞内藏有武林秘笈《天门三十六量天尺》，所以此洞名为鬼谷洞。
法圆方丈的话，野拂一句句都记在心里。他想到自己身上所担负的责任，他也想到官府和清廷会派出爪牙四处寻找他，如果自己没有高尚的武功，是对付不了这些人的。他必须提高自己的本领，才能保护好这张弥足珍贵的藏宝图。鬼谷子的鬼谷神功，他早有耳闻，想不到鬼谷子练功的地方就在自己的眼前。这真是千载难逢的机会，自己绝不能错过。
晚上，野拂举着火把，来到了那个百丈绝壁。鬼谷洞就孤悬在这个绝壁上。绝壁陡削，云遮雾绕，一般人是望而生畏的，可他是李过，自己一身功夫本就十分了得，当年鬼谷子能进去，我就不能进去吗？但尽管如此，他也是使出了浑身本领，用绳索垂吊下去，才艰难地攀进了鬼谷洞。
野拂进到洞内，发现此洞为幽深的石室，下有清泉流淌，再细看石壁上，有一个酷似古代老人的头像，面容清癯，头挽高鬓，下巴微翘，五官清晰。野拂想，这可能就是鬼谷子了。在头像的一侧，一路看去，还有图画和甲子篆文。野拂一边看，一边仔细琢磨，这些字画，也许就是鬼谷子记述的“鬼谷神功”了。
野拂夜探鬼谷洞，从鬼谷洞石壁上的字画中，悟出了一些武功秘诀，他按照这套秘诀，去苦练功夫。早早晚晚，都能看到野拂在天门山练功的身影。和尚练功，原本就是很平常的事，所以也没引起别人的注意。只有法圆方丈，看在眼里，记在心里。
野拂在天门山寺，过着与其他和尚一样的生活，表面上是练法修行，而野拂却是每日“枕戈待旦，拔剑登坛”，以图“有朝一日，恢复中原，扫平寰宇”。
随着天门山寺香火日益鼎盛，名声日渐远播，本来隐瞒了身份的野拂渐渐难掩其踪。他在天门山寺做和尚期间，清朝政府曾多次令当地官府派出暗探去侦察，但都被法圆方丈巧妙地应对过去了。
有一天，野拂正在寺庙中盘腿清休，静心练功，忽听到门口有一帮人在吵吵闹闹，且点名说要见野拂，叫喊道：“你们寺里前不久不是新来了个野拂吗？快叫他出来，我们是香客，要会会他！”
野拂已经练就了“听风辨色”之绝技，不用看也知道是一帮彪形大汉，虎虎生风的走来。大汉个个体形高大，身板结实，光闻其在地上行走的“咚咚”声，便知道一共有八人，而且都是有点武功底子的人。但他依旧闭目养神，当没事一样。
那伙“香客”见没人出来，叫嚷着就要闯进寺门。几个弟子在外阻挡，眼看就要拦不住了，只见野拂一个翻身，便翩然而出，站在那伙人面前，也不说话，只是笑吟吟的望着他们。这些“香客”被野拂从容镇定的样子给镇住了。为首的那个“香客”看来的是领头大哥，壮了壮胆，举起一把青虎弯月大刀，开口问道：“你就是野拂？”野拂双手合什，回道：“贫僧便是。”
那“香客”似乎来了底气，朝野拂吼道：“好，我们哥几个千里迢迢来会你一面，你先弄些好酒好肉来，让哥几个解个馋虫再说。”
野拂哈哈一笑，道：“诸位远道而来，一路辛苦，只是敞寺向来穷陋，无有米食，还望包涵。”那为头的一听，“唰”地从裹腿中拔出匕首，其余几个也一齐拔出匕首，气势汹汹地逼着野拂。
野拂陪笑道：“有话好说，我给你们办饭就是！”
野拂让弟子从里屋抬来一箩筐谷子，摆在自己面前，只见野拂双手灌足真气，五指并拢，噌噌噌的往谷子中来回插了数十下，就见空中一阵金黄色的花雨舞动，霎时谷壳铺了一地，而筐中却是一堆白花花的大米。接着，野拂往筐边轻轻一拈，需要两个大弟子抬的大米，他却轻而易举地拎到了厨房。
厨房灶门前摆着几个大茶树蔸子，茶树蔸比一般的木头硬，寺里弟子平时都用大斧子劈，野拂一手两个茶树蔸子，拎到了大院，一个个竖直插在了面前。只见他双掌一挥，噼噼啪啪一阵响声，茶树蔸子就变成了匀称的小木块散在了地上。野拂一卷双袖，木块即整整齐齐地码在了一边。又一挥大袖，几个小点的木块立即射了出去，那些“香客”就一个个扑通扑通跪了一地。这是怎么回事？原来，野拂挥动大袖时，那些茶树碎木片就飞了起来，分别击中了那伙人的膝盖穴道。这么一击，那伙人藏在靴中的匕首便纷纷弹向空中，简直是神了，那些弹向空中的匕首，正好打中了从他们头顶飞过的几只大雁，一只只大雁扑愣愣地掉了下来。
野拂轻轻地拍了拍手，笑道：“客人，出家人不兴吃荤，还得劳驾你们自己动手。请——！”众“香客”见野拂这几手功夫，早已吓得战战兢兢、腿像筛糠一样，哪个还敢作声？连屁滚尿流逃跑的力气都没有了。野拂冷笑着，一步一步走到为头的那个香客面前，一个冷不防，“嚓”的一声，撕开对方衣服，就见胸前露出一个“清”字来。众“香客”一个个“卟通卟通”跪在野拂面前，磕头如捣蒜，口里喊道：“师傅饶命，师傅饶命啦！”
野拂扭过头，没理睬他们。
那几个“香客”互相望了一眼，异口同声地道：“小的几个有眼不识泰山，冒犯了师父，我们甘愿削发为僧，拜大师为师，留在大师身边学法习武。请大师收下我们！就此拜过师父！”说着，又连连叩头。
这八个人根本不是什么“香客”，而是阿济格派来的密探。
还在九宫山的时候，吴三桂就派出了方献廷，去查李自成宝藏的下落。方献廷一死，满清朝廷把主要精力放在对付南明朝廷和各路义军上。阿济格扫清湘西北的大顺军残部之后，才想起那批财宝的下落，于是派出了八个密探，在石门一带打探消息。
这八个密探打听到天门山寺不久前来了个野拂和尚，对这个野拂的身份颇有怀疑，就来探听虚实，有必要时就除掉野拂。不料这八位壮汉竟被野拂的神功镇住了，竟要削发为僧，拜野拂为师。
野拂也考虑，如果这几个人真能改邪归正，为己所用，倒也能成为自己的帮手，便说：“削发为僧可以，但一定要遵守寺里的规矩，不得违反！”
“是是是！我们都听师父的！”八个大汉又是叩头。
就这样，野拂收下这八个人为徒，在天门山寺修行，闲暇时就交他们练功习武。
野拂身在天门山寺，心却时时想念着远在夹山寺的李自成，天天盼望着李自成的号令。有时想念得急，便跪在天门绝顶，面北长嚎……