年7月12日在伦敦佳士得举行的“中国陶瓷、工艺精品及外销工艺品”拍卖会上，元青花鬼谷子下山图罐以万英镑拍出，加佣金后为.8万英镑，折合人民币约2.3亿，创下了当时中国艺术品在世界上的最高拍卖纪录。
画面里坐着虎豹拉着的双轮车，神态自若仙风道骨的就是千古传奇人物鬼谷子。
鬼谷子在历史上说法不一，始终是一个颇具神秘色彩的人物。在宋代宰相李昉编著的《太平广记》中记载：“鬼谷先生，晋平公时人，隐居鬼谷，因为其号。先生姓王，名誗，亦居于清溪山中，苏秦、张仪从之学纵横之术……在人间数百岁，后不知所之”。鬼谷子被后人看作是纵横家的鼻祖，称之为“谋圣”。同时，兵法家尊他为圣人，算命占卜的尊他为祖师爷，道教则将他与老子同列，尊为王禅老祖。而在民间传说中，鬼谷子成了能呼风唤雨、撒豆成兵、无所不知、无所不能的得道仙了。
相传鬼谷子有弟子余人，战国时期杰出的纵横家苏秦、张仪其门下高徒。据说就连秦始皇都有求于鬼谷子，向他讨求长生不老草，梁元帝萧绎《金楼子·箴戒》：“秦始皇闻鬼谷先生言，因遣徐福入海求玉蔬金菜，并一寸椹。”从战国苏秦到秦始皇时代的徐福，鬼谷子究竟多大年龄？
鬼谷子到底是传说人物还是真有其人，没有定论。
鬼谷之名最早见于《史记》：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生”，“张仪者，魏人也。始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术。苏秦自以不及张仪。”
鬼谷子之名，不见先秦诸书，先秦称引诸子而著名的《荀子》《庄子》《韩非子》《吕览》皆未见提及鬼谷子其人。
《史记索隐》、《旧唐书》、《新唐书》等书认为“苏秦欲神秘其道，故假名鬼谷”，唐朝人李善注《文选》时写道：“鬼谷之名，隐者通号也”，清朝人翁元圻在注《同学纪闻》时更明确指出：“秦、仪即鬼谷子”，杜光庭在《录异记》中直接断定：“鬼谷先生者，古之真仙也“。
没有史书记载孙膑，庞涓是鬼谷子的徒弟，不过是明朝小说《东周列国志》和《孙庞斗志演义》的精彩演绎，致使很多人误以为是史实。
在《东周列国志》里对鬼谷子的描述简直就是无所不能了，“其人通天彻地，精通百家，人不能及。一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰言学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世，修真养性，却病延年，服食异引，平地飞升”。
《鬼谷子》是不是鬼谷子的作品，同样有争议。《汉书·艺文志》未收录《鬼谷子》，最早却是在《隋书·经籍志》。自战国至此已八九百年，期间竟无书籍征引或提及，所以有人怀疑《鬼谷子》是后人所著的伪书。唐代柳宗元认为《鬼谷子》是伪书，梁启超、钱穆等也是这种观点。
不管鬼谷子有没有其人，有一点肯定的是，作为纵横家鼻祖的鬼谷子已经成为一种文化的代表源远流长。
如果说儒家代表的是一种道德文化，那么纵横家代表的就是一种智谋文化。儒家宣扬仁义礼智信，纵横家讲究权谋和厚黑。在儒家看来，纵横家们和阴谋家没什么区别。苏秦和张仪，朝秦暮楚，事无定主，反复无常，有着强烈的功利性。他们游说诸侯，纵横捭阖，以“一人之辩，重以九鼎之宝，三寸之舌，强于百万之师”，达到自己个人的目标。
儒家对纵横家基本上彻底否定，明初散文家、被誉为明“开国文臣之首”的宋濂在《鬼谷子辨》中说：“大抵其书皆捭阖、钩钳、揣摩之术。……是皆小夫蛇鼠之智，家用之则家亡，国用之则国偾，天下用之则失天下。学士大夫宜唾去不道。”
《隋书》中说：“纵横者，所以明辩说、善辞令，以通上下之志也”，“佞人为之，则便辞利口，倾危变诈，至于贼害忠信，覆邦乱家。”
纵横家所崇尚的是谋略，权术及言谈，辩论之技巧，其思想与儒家所推崇的仁义大相径庭，难入大雅之堂。由于其功利性吸引不少儒生偷偷学习运用。儒家虽然也有不少伪君子，毕竟追求修身齐家平天下。纵横家则是赤裸裸的培养真小人阴谋家不择手段只讲目的。
大一统以后，苏秦张仪这样的人物没有了用武之地，鬼谷子的智谋文化更不是主流文化。但是鬼谷子的智谋文化不会消失，而是深入民间深入内心，人性总是有贪婪的一面。鬼谷子已经在民间被演绎成了无所不能的神仙，充满神秘色彩。民间面对一些自然灾害像饥荒，水患之类的，各地都会以鬼谷子之名出现很多预言或者是童谣。
以前有个神秘组织叫“赊刀人”，他们人人走街串巷，身带一把把的刀具，并且他们自称是鬼谷子的传人。他们身上的刀只赊不卖，并且他们在临走的时候，会留下一句高深莫测的谶语。这个谶语也就是说等到他们的预言实现后，他们就会来收钱。其实是为了达到某种目的而蛊惑人心的说法。
日本侵华战争时期，日本在华特务机关负责人土肥原贤治曾对部下讲：“有一本书，作为情报参谋人员无论如何也要读一下，这本书就是《鬼谷子》。”土肥原看重的是《鬼谷子》的诡诈之术，这是特务间谍的必修课。
一战后，德国著名学者斯宾格勒在《西方的没落》一书中高度赞扬中国的纵横家，认为具有实际的借鉴作用。因为西方国家相信丛林原则，优胜劣汰适者生存，国家之间充满尔虞我诈，正好是纵横家的天下。
鬼谷子被神化了，《鬼谷子》一书被现代人当成“葵花宝典”，到处都是打着鬼谷子名义的图书，好像都是“智慧禁果，千古奇书“，真以为学了鬼谷子的权谋厚黑之术，就能纵横商场官场无敌天下。看看纵横家的下场，商鞅车裂，苏秦、吕不韦、李斯等等被杀，阴谋诡计那么好学吗？