据历史记载，无论是道家还是纵横家，往往都主张顺道而为——天下有道，还有救世的可能时，就出来做事；天下无道时，就遁世以保存自己。
如在《史记》中，老子就曾告诫孔子讲，即：
“君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行”
又如在《鬼谷子》一书中，鬼谷子亦讲“天下时势，揣天下”，就是教人顺应天下之时势揣天下，即：
“古之善用天下者，必量天下之权，而揣诸侯之情。量权不审，不知强弱轻重之称；揣情不审，不知隐匿变化之动静”
反之，如果天下无道，那就只好保存自己，以待时势了。
古之圣人图那么，天下无道，到底是什么样子呢？
其实天下无道的样子，正如《素书》中所讲，即：
“战士贫，游士富者衰；货赂公行者昧；闻善忽略，记过不忘者暴；所任不可信，所信不可任者浊”
也就是说，天下无道，往往会通过以上这四种征兆体现出来。
而这些征兆，我们将从以下这四个方面来继续探讨，即：
一、战士贫，游士富者衰
这句话是说，奋勇征战的将士生活贫穷，鼓舌摇唇的游士却安享富贵，国势就必然会走向衰落。