众所周知，纵横家之所以可以成为诸子百家之一，并非全无来由，而是因为它本身就具有一定的理论基础与深刻的社会背景。
而纵横术的理论，其实在《鬼谷子》一书中早有论述。
甚至可以说，纵横术的理论，在鬼谷子的诠释下，不断得到完善与充实，并一跃成为诸子百家之一。
尽管纵横术以“游说”为主，但是这种“游说”却需要把握某种原则，方有可能发挥出更大的作用。
鬼谷子画像那么，成功“游说”的总原则，到底是什么呢？
其实在《鬼谷子》一书中，成功“游说”的总原则，早就被鬼谷子总结出来了，即：
“夫贤不肖、智愚、勇怯有差，乃可捭，乃可阖；乃可进，乃可退；乃可贱，乃可贵，无为以牧之”
也就是说，对于不同的人，应该使用不同的“游说”之法——因人而异，因势利导，以“无为以牧之”。
所谓“无为”，其实出自于老子的《道德经》。
言外之意，鬼谷子其实沿用了老子思想中的概念。
而“无为”在游说当中，讲究的是顺从游说对象的性格特点而施以不同的游说方法。
如果说老子讲“无为”只是一种理论的话，那么鬼谷子讲“无为”，则是更注重于实践——他将老子的理论用在“游说”的实践当中。