鬼谷子是战国时期非常著名的一个人物，他是道家、法家、纵横家等多家学派的奠基人之一。鬼谷子通天彻地，智慧卓绝，但由于他一直隐居深山，研究学问，不问世事，所以他并没有建立多少世俗之功，但鬼谷子的弟子，却都在战国时期建立了很多功勋，成为了影响当时历史走向的重要人物。
鬼谷子是一个可以比肩孔子的伟大教育家，虽然他的学生人数达不到孔子的弟子，但是他带出的徒弟质量，要强于孔子带出的学生质量。
因为鬼谷子是一个很传奇、又很神秘的人物，所以后世为他杜撰了很多的徒弟，但实际上鬼谷子可以确定的徒弟，只有为数不多的几位，孙膑、庞涓、张仪、苏秦等，不过鬼谷子带出的这些徒弟，下场都很惨。
孙膑：孙膑是战国时期的著名军事家，他和庞涓都是鬼谷子的得意门生。由于庞涓早于孙膑下山，所以他依靠自身的才华很早就得到了魏王的重用。后来魏王得知庞涓还有一个才华很好的同门师兄弟时，责备庞涓为何不将他引荐给自己，庞涓无奈之下，才将孙膑引荐给了魏王。
但庞涓知道孙膑的才能在自己之上，若得到魏王的重用，必会取代自己的地位，所以他搅黄了魏王要给孙膑封官的打算，同时又给孙膑捏造罪名，将孙膑处以膑刑和黥刑，使孙膑成为一个残废之人，这样孙膑就对他构不成威胁了。但庞涓没想到的是，孙膑竟被齐国使臣救走，并帮助齐国数次击败魏国，庞涓本人也被齐国杀害。
孙膑到齐国后，建立了不少功勋，但他后来遭到齐王猜忌，在郁郁不得志中死去，还有一种说法是孙膑是被齐王处死的。不管哪一种说法，对于一个功勋卓著的功臣来说，这都是一个比较惨的下场。
庞涓：多行不义必自毙，这句话放在庞涓身上在合适不过了。庞涓和孙膑原本是一对关系很好的同门师兄弟，两人还曾约定，不管将来哪一个发达了，都要提携另一个，但庞涓在受到重用后，反而害怕孙膑威胁到自己的地位，编造罪状砍去了孙膑的双足，这让师兄弟两人反目成仇。
孙膑为了报仇，帮助齐国攻打魏国，并在桂陵之战和马陵之战中，两次击败庞涓带领的魏军。同时，孙膑也设计在马陵之战中，将庞涓杀害，报了庞涓陷害自己之仇。这场同门师兄弟之间的战争，也因庞涓之死而让孙膑大获全胜。
张仪：在战国时期，形成了秦国一家独大的情况，所以六国为了避免被秦国灭掉，开始推行“合纵”政策，六国联合起来对抗秦国。这时候的秦国虽然实力强大，但他们的实力还不足以一打六，所以秦国开始采用张仪的“连横”政策，来破坏苏秦的“合纵”政策，使六国无法联合起来对抗秦国。
张仪还利用他那三寸不烂之舌，挑拨各国之间的关系，为秦国尽可能地谋取利益，他为秦国的壮大做出了重要贡献。但是张仪的结局比较惨，秦武王上台后，就将张仪驱逐出了秦国。张仪被迫只能前往魏国，到魏国不到一年时间张仪就去世了，有史料记载张仪是被人杀害的。
苏秦：苏秦也是鬼谷子的得意弟子，他是战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家，但由于家境贫寒，再加上常年求学，没有收入，早年的苏秦生活过得非常拮据，以至连他的亲人都瞧不起苏秦。
苏秦学有所成后，开始游说列国，推行他的“合纵”策略，由于当时六国都面临着秦国的威胁，所以他的这种学说很有市场，最终苏秦说服六国联合抗秦。这个时期的苏秦也是身兼六国国相，一时风头无双，曾经瞧不起他的家人，见了他都匍匐在地，不敢仰视，这让苏秦非常感慨。
后来由于各国之间的矛盾，以及秦国推行的“连横”政策，使得苏秦的“合纵”最终破产了，但苏秦还是实现了他自己的人生价值。后来苏秦建议让齐闵王吞并宋国，导致了诸国不满，他们联合起来攻打齐国，此次事件又引起了齐国士大夫对苏秦的憎恨，他们雇佣刺客将苏秦杀害。
鬼谷子这些徒弟结局之所以悲惨，主要是他们能力太强，又生不逢时。苏秦、孙膑等人学有所成，下山后，都成了各国的权势人物，但他们又身处乱世，各国之间战争频发，内部也是斗争不断。
在这种环境下，赢家会获得所有，输家可能性命不保。在乱世中，没有人能做到是永远的赢家，即使是鬼谷子的弟子，能力超强，但也无法做到一直赢，所以他们的结局比较惨。还有，他们能力太强，功劳过大，光芒太盛，也会引起别人的嫉妒和猜忌，同样可能会给自己带来厄运。