《周易》被誉为"群经之首，大道之源"。是经典中的经典，智慧中的智慧。《周易》是中国文化之首，此"首"有二义：
一是从时间说，是源头，中国文化的源头。《周易》之后的文化现象大多不同程度受到《周易》的影响。
二是从内容、地位说，很重要。《周易》基本构建了中图传统文化的核心框架。五经有两种排列顺序，若从内容重要程度排，《周易》为首；若从普及程度排，《诗经》为首。
中国传统文化的核心是文、史、哲。文、史、哲的核心是哲学，哲学的核心是儒、道，而儒、道的渊源是《周易》。儒、道两家都推崇《周易》，都把《周易》奉为其学说的经典，都通过解说《周易》发扬其说，各取所需。
儒家更多继承了阳刚、积极进取的一面，在《周易》是"君子终日乾乾"《乾卦·九三》，在《易传》是"天行健，君子以自强不息"，在孔子则是"知其不可为而为之"《论语·宪问》。在《左传》则以立德、立功、立言为"三不朽"。这种积极进取的人生观，激励了一代又一代的中华儿女，使中华文明绵延五千年而不断绝。
道家更多继承了阴柔、混隐、不争的一面，在《周易》是"君子有攸往，先迷，后得主"（《坤卦》），在《老子》是"上善若水，水善利万物而不争"，水往低处流，滋润庄稼。告诫君王要模仿水之德，贵柔守雌，退隐不争，无为而无不为，造福于民，让利于民。这类仅佛家所言的"舍得"，物质的舍，换来精神的得，换来臣民对君王的拥护，换来政权的稳固，社会的和谐。故康有为说："老子之学，只偷得半部《易经》。"老子从阴柔之中感发出君人南面之术；庄子则从中感发出对个体生命的尊重，对精神自由的追求；
"达则兼济天下，穷则独善其身"，阴阳相济，儒道互补，构成了中国传统知识基本结构。
儒家以《周易》为五经（《易》《书》《诗》《礼》《春秋》）之首，道家以它为"三玄"《老子》《庄子》《易经》之一。无论是研究天文、地理、哲学、政治、兵法、道德，还是医学、文学、武术，气功，都以《周易》为鼻祖。
孔子晚年非常喜欢《周易》，韦编三绝，几近痴迷。孔子说∶"加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。"孔子认识到《周易》的实用价值，认为读《周易》可以提高修养，少犯错误。《周易》原本是用来占卜的，孔子却对其中所包蕴的人生哲学感兴趣，孔子说：“《周易》可使刚正的人知道如何提防危险，使软弱的人渐渐变得坚强起来，使无谋的人不会胆大妄为，使奸诈的人去掉诡诈之心。”
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