相传鬼谷子断生死，是测字看相算命的鼻祖。然而他在对自己儿子的生死相断，却出了问题，气得把相书都烧了。
原来鬼谷子先生到了年过半百才娶妻成家。第二年，老婆就给他生下了一个胖乎乎的儿子。他根据儿子的生辰八字，星相指纹，五官七窍，掐指一算，对老婆说：“这孩子是一个取债鬼，养不成人的。”老婆深信他的话，只好请人把孩子送到很远的菩萨庙里去了。
过了几年，又生下一个漂漂亮亮的女娃，鬼谷子默默一算，不禁摇头叹息：“又是一个短命鬼，养她是白费心血。”无奈，老婆又央人把孩子送往尼姑庵去了。再过了几年，一个活灵灵的男孩又呱呱落地了。鬼谷子据时算断，头摇得像货郎鼓一样，一边叹息，一边自怨：“吾当绝后，这孩子还是一个长不成人的人。”可是，年纪不饶人。老婆看看丈夫早已年过五十，自己也四十出头，这回她不肯听鬼谷子的话了，问：“孩子生得这样的五官端正，手脚灵活，怎么会命不长？
鬼谷子就将儿子的宿命一五一十地告诉妻子：“这小孩子一生带三险。第一险风墙坎，第二险老虎吃，第三险强盗杀。这三险天生注定，谁也解化不了。”尽管鬼谷子讲得如铁板上钉钉，然而。妻子却固执地一定要把儿子养大，就是命里有九险十难也要养！鬼谷子见老婆都不相信自己，愤然出家远走。从此，云游四海，浪迹天涯，不管家里的事了。他老婆心甘情愿，一人承担治家养儿义务，并给儿子起了个名字叫“三险儿”。
十六年过去了。三险儿已长大成人，一天，他问母亲“姆妈，人家有娘有爹，我怎么有娘无爹，是什么道理？”母亲见儿子已长大了，再也无法哄骗，只好把真情相告：“孩子呀，实不相瞒，你父人称鬼谷子先生，能断人生死而无一差错。你一出娘肚，你父就断定你一生有三险，躲也躲不了，因此，不肯抚养你。我们吵了架，他就愤然离家出走，一去十六年，杳无音讯。”说完，不禁眼泪汪汪。三险儿听罢，扑通一声跪在母亲脚下，说：“姆妈，你不必伤心，父亲就是去了天涯海角，我也一定要把他找回来。”第二天，母亲给三险儿准备好行李，凑足了路费，三险儿寻父心切，四面打听，八方寻找。
一天，突然狂风四起，乌云滚滚，电闪雷鸣，陡然间，下起了倾盆大雨。他抹去满脸的雨水，朝前一望，见前面不远处有一座山神庙。他跑过去，站在高高的风墙外边躲雨。三险儿伸长脖子向庙里张望，只见庙厅椽烂桷断，墙破屋漏，到处杂草丛生，一派破落不堪的景象。而那山神菩萨也像他一样，被大雨淋成了落汤鸡。三险儿见了此情此景，心想，要是有人出面整修这座山神庙，我就把所带的路费全都捐赠，免得神灵再遭风吹雨淋，自己讨饭去寻找父亲也是高兴的。他刚想完，被雨打湿的院墙，突然“轰“地一声，向庙里倒塌了。三险儿想：父亲的预言真灵验。要是墙向外倒，我就成了墙下鬼了。真多亏神灵保佑。
风停雨息，他继续前行。由于刚刚下过大雨，山洪暴发，小溪淹没了。这时，三险儿来到溪边，正弯腰扎裤脚，准备过溪。忽见旁边有一位须眉雪白的老者，坐在一个鼓石上愁眉不展地长吁短叹。三险儿想：这位老大爷必定有急事要过河，我何不把他背过去，让他好去赶路。于是，他上前把老者搀扶起来，恭恭敬敬地将老人背过河。过河后，老者告诉他：“前面爬过一段山路，就是白虎窝了，那里有一只白虎常常出来伤人。你过山切记要当心。”三险儿听了，深深施了一礼：“老爷爷，若真是碰上这只老虎，我该怎么办才好？”老者说：“若碰上这只老虎，你不要慌张，只要赶快脱下白褂子蒙在头上，蹲在地边，就平安无事了。
险儿谢过老人，大约走了一个时辰，忽然从山间传来一声老虎的吼叫声。三险儿想起老者的话，赶快脱下白褂子，蒙住头。刚蹲下，那只白虎猛地扑过来，张开血盆大嘴，一口把三险儿头上的白褂子衔走了，三险儿吓昏了，待他醒过来，摸摸头，头还是好端端的，就赶紧回过身，向来的方向深深一拜，喃喃地自语：“多亏仙人搭救。”父亲的话又一次灵验。他背上行李，又继续赶路了。一连走了好几天，不觉来到一座高山脚下。三险儿口渴了。看到路边有一口清泉，想用手掬水吃，忽然“嗖”的一声，一道白光掠过头顶，只听到背后有人大声喝道：“你是何方来的小杂种？胆敢在此随便喝水，不要狗命吗！
三险儿转身，见一个满脸红鬓的强盗，一手提刀，一手叉腰，凶神恶煞地站在面前。这回三险儿一点也不害怕，反而笑嘻嘻地说：“请大王让我喝口水，我所有东西全给你，连命都给你。”这个强盗从没碰到过这样胆子大的人，而且这么小小的年纪，不禁哈哈大笑，说：“看不出，你这小杂种，还是个豹子胆。喝吧喝吧，喝足了带你见我们大王去！”经过七上八下、弯弯曲曲的羊肠小径，三险儿被带到深山里幢茅棚里。只见这间茅棚里的木狮椅上仰躺着一个人。
小卒向前拱拱手，叫道：“大哥，捉到一只小豹。我看他够胆大的，就把他生擒带上山了，请大哥过目，发落。”那狮椅上的大王抬起头，睁开惺忪的眼睛，看了看，说：“唔！年纪小小的，是做什么事的，有见面礼吗？为什么死到临头不怕？”三险儿朝上笑了笑，回答说：“大王，我怕什么！一从娘肚投胎，降生到这个世界上，父亲就给我断过命，说我长大有三险。一是墙坎，二是虎吃，三是归你大王杀。我姆妈与父亲因养不养我闹翻了。父亲丢下我们母子，一走十六年。我为了寻父，已平安过了两险。现在看来，你这一险我是无法过了这是验灵了我父亲的话，是意料中的事，”命当如此，我怕什么呢！”大王忙问：“你父亲是谁？”“就是能断人生死的鬼谷子先生。”“那么，你是他的儿子了？”
“正是！大王一听，立即眉飞色舞，笑呵呵地从木狮椅上一跃而起，忙不叠声的说：“小老弟，你请坐，请坐！不知你是我救命恩人的儿子，不慎冒犯，让你受惊了，请不要见怪！”一席话，说得三险儿丈二和尚摸不着头脑。大王感慨地说：“十年前，我遭大难。一天被敌人追得又累又饿，昏倒在一家店门口地上，正好碰上你父鬼谷子先生，是他把我扶进小店，买了一碗粉，使我免于一死。从这次分手后，再未得见面的机会，这个恩一直未报。这下好了，你在这儿尽管安心住下，不管十天半月，一年半载，有我吃的决不会饿了你。再说这儿人海茫茫，你一个人找到何年月才能找到你父亲？”山大王拍拍三险儿肩膀，说：“这样吧，免得再遭风险，你住在这儿，我派人帮你找你的父亲。你觉得如何？”
三险儿就答应住下了。转眼过了十来天，一日下午一个兄弟来报大王：“鬼谷子先生找到了，就在离这里二百里的大集镇上。”三险儿一听，见父心切，立即就要动身。山大王也不再强留，当即派人马送他下山。第二天黄昏时，三险儿终于找到了父亲。他高喊：“爹爹，我总算找到你了！”鬼谷子抬头见是一个后生，端详了一会儿，说：“你认错人了。我没有儿子。”三险儿一口气把母亲的姓氏、家况以及一路上遇到三险的事情讲了一遍，鬼谷子相信了。鬼谷子站起来，一下子抓住儿子的手，说：“命生命死，断定不得呀！我就是能判断人的寿命长短，可一个的良心谁能算得准？恶有恶报，善有善报呀！”
于是他放开三险儿，把他所有的相书焚烧了。当时鬼谷子的弟子在火中抢下一册。据说，这册相书只能算生辰八字、黄道吉日，都不能断人生死。