那么，其中，把天下视为棋局，将诸侯当作棋子！历史上的鬼谷派有多强大？
鬼谷派代表纵横家所谓鬼谷派，由一个谋士群体构成，以纵横为代表。春秋战国时期，鬼谷派的纵横者形同鬼魅，隐匿于列国之中，筹划着整个天下的格局。
纵横二字，源于鬼谷子的捭阖之术。不同于儒家和墨家推崇的仁德与奉献，在纵横家看来若想避免战争，就需要组建一个谋士集团，由他们渗透于列国之中，设法掌控大权，最终利用纵横之道实现控制整个中原的格局。
纵可以理解为救命的药，合纵者之所以能得到重用，是因为有人生病，但如果药效太好疾病全无，合纵者就失去了它的意义，所以此时就需要有人去制造新的疾病，而这些人，就是连横者。
鬼谷派中的纵横者，就是将战国之间的群雄争霸，看作一场智力比拼游戏，相互对抗，又相互联合，最终成为了诸子百家公认的强者，后人则用“笑则而天下兴，一怒使诸侯惧”来形容纵横者；正所谓，名师出高徒，关于纵横者的故事，还要从鬼谷子开始说起。
鬼谷派开山鼻祖春秋末期，有位得道高人隐居在河南鹤壁云梦山上的鬼谷洞中，此人虽面相古怪，额前有四颗肉痣，成鬼宿之象，却精通百家学问，所以人们都尊称他为鬼谷子（鬼谷先生）。尽管从没有人真正见过鬼谷子，但关于鬼谷先生的传闻却始终在中原大地上流传着；
关于鬼谷子的传闻，最早始于公元前年，其开山鼻主名叫王诩，是位神秘程度，不低于老子李耳；学术成就，又不低于儒家孔子的奇人；不过，按照史记和各种文献来看，鬼谷子肯定存在，但至于他到底是谁，并没有十分明确的说法，所以，鬼谷子很可能只是纵横家对其首领的尊称而已，就像墨家的钜子一样；
相传鬼谷先生身怀四大绝学，一曰数学，乃日星象纬，观星之术；二曰兵学，六韬三略，变化无穷；三曰游学，广记多闻，明理审势；四曰出世学，修真养性，服食导引。据说鬼谷子每次只收两名弟子，授予他们纵横之术，然后让二人以天下为棋局相互对抗，胜出者，便是下一任鬼谷子。
春秋末期，时局动荡，列国都在为接下来的大战，招贤纳士。也都曾派人去云梦山请过鬼谷先生，但始终未见其踪迹，就在列国以为鬼谷子只是传闻虚构出来的人物时，两名鬼谷弟子走出了云梦山。
鬼谷子一生共教授出多名弟子，如孙膑、庞涓、苏秦、张仪、商鞅、白起、李牧、吕不韦、王翦、甘茂、乐毅、毛遂、赵奢以及帮秦始皇求长生不老药的徐福都是其门徒。鬼谷弟子的事迹，基本贯穿了整个春秋战国时期。他们各有所长，并不拘泥于一学一派。如孙膑和庞涓是兵家的，苏秦和张仪是纵横家，商鞅是法家的，白起和王翦是武将等。而鬼谷子本身则是道家修士。
纵横家的首次对抗庞涓与孙膑的较量，被视为“合纵”“连横”的首次对抗。不过，在此声明：由于纵横家是隐学，记载甚少，很多内容无从考证，大家权当故事听听即可：
当年，庞涓作为战国初期最有名的谋略家，以鬼谷弟子的身份下山，来到实力最为强劲的魏国后，混得风生水起，最终成功当上了魏国的大将军。但此时的庞涓，总放心不下和自己师出同门的孙膑，认为他是唯一能阻挡自己实现抱负的对手。
为此，庞涓设计将孙膑引到魏国，然后又以莫须有的罪名，将其处以膑刑和黥刑（膑刑：砍去双足；黥刑：脸上刺字；当时，没有双足就只能终身卧于床榻上；脸上刺字，至死都要受人嘲讽，不得重用），并派人日夜坚守在关押孙膑的柴院外，防止其逃走。
但让庞涓万万没想到的是，数月后，孙膑竟设法见到了前来魏国拜访的齐国使者，并利用纵横家能言善辩的必备技能，说服齐国使者将他秘密带出魏国。再后来，就有了大家耳熟能详的“田忌赛马”的故事。
孙膑来到齐国后，先是利用谋略成为了齐国将军田忌的军师。而后又在田忌的举荐下，成为了“意欲进军中原”的“齐国执政者”齐威王的亲信。
公元前年，庞涓举兵讨伐赵国，魏国军队势如破竹一路攻至赵国都城邯郸，赵国无奈之下只能向齐国求助，随后齐国名田忌为主将，孙膑为军师，共同前往赵国救援。而鬼谷门人的第一次正面交锋也就此展开。
起初，田忌本想率军直奔邯郸，但孙膑却认为此时魏国精锐都在邯郸，要想帮赵国及时脱险就不宜强攻，而要直取空留一群老弱病残看护的魏国都城大梁，以强制弱。田忌被说服后当即下令兵分两路，其中一路去佯攻魏都大梁，主力军队则留在桂陵设伏。
果然不出孙膑所料，庞涓得知都城起火后赶紧回防，结果在桂陵遭遇齐军伏击，魏军大败庞涓沦为俘虏，这就是历史上围魏救赵的典故。只可惜在庞涓的指导下，魏国主力军队并未受到重创，孙膑碍于魏国的强大，最后只能将庞涓放走。
十三年后，庞涓利用纵横术，联合赵国共同征讨韩国；面对韩国的求援，孙膑与田忌再次领命出战，并采用同样的套路，直取魏国都城大梁；而庞涓为避免重蹈覆辙，得知齐国出兵后就赶紧回防，准备与都城军队联手，先绞杀后方的齐军。
对此，孙膑采取以弱制强的战略，下令每天依次减少炉灶，让敌人放松警惕。结果，庞涓再次中计，以为齐国军心已然溃散，便丢下大军乘胜追击。一路追到马陵后，暮色将至，身陷高山密林之中的庞涓，突然发现一棵树上刻着“庞涓死于此树之下”八个大字！可还没等庞涓回过神来，他周围就顿时火光四起，就这样庞涓被逼自刎，魏国元气大伤，齐国进入全盛时期。孙膑则选择功成身退，自此杳无音信，被猜测成为了新的鬼谷子。
鬼谷子传人张仪但时隔不久，云梦山上又下来一位新的鬼谷子传人张仪。张仪下山后，最先去了楚国结果不被重用，就又辗转至秦国，并在秦国遇到了他的对手公孙衍。
公孙衍本是魏国人，但因为不得王室重用，就投靠了秦国，在领军攻打魏国获得多次胜利后获封秦国最高爵位大良造。魏国连连战败之后，曾派人重金贿赂公孙衍。公孙衍倒也来者不拒，又开始极力劝说秦惠王应该放弃攻打魏国，先攻占其他对手。
结果，张仪的到来，坏了公孙衍的好事。张仪向秦惠王提出了连横策略，并直言魏国有霸主根基，若是等它恢复过来秦国恐怕早已失去称霸中原的机会，公孙衍的策略乃误国之举。被张仪说服的秦惠王，不仅采取了连横策略，还开始排斥公孙衍。公孙衍见自己已经暴露，便悄然逃离秦国，重返魏国通过游说，将齐、楚两国拉入合纵联盟，准备用合纵之术，来对抗张仪和秦国。
那么，张仪是如何破解的呢？当时，魏、楚、齐合纵联盟为壮大势力，举兵进军赵国，张仪便紧抓时机，乘虚而入，带兵拿下魏国重镇蒲阳。但张仪并没有继续乘胜追击，而是主动派使者与魏国讲和，送去质子，归还蒲阳。魏惠王则接受了蒲阳，并割让15县回报秦国。就这样，张仪不仅瓦解了合纵联盟间的信任，帮助秦国白得十五个县域，还让自己坐上了秦国国相之位。
后来，面对愈加强大的秦国，魏国以及周边其他国家再度产生了联手抗秦的想法。此时，张仪做出一个大胆决定，离开秦国，转身当上了魏国国相。身在魏国的张仪，大肆鼓吹和秦国结盟的好处，并在魏楚两国交战，魏国节节败退之际，联合秦楚齐魏四国举行啮桑会盟，由秦国出面，帮魏、楚两国调停，让魏国获得了喘息的机会。
真以为秦国会与自己结盟的魏惠王，对公孙衍心生嫌隙，将其赶出了魏国。于是，潜伏者张仪又立大功。张仪之后，鬼谷子的另一位高徒，苏秦联合六个国家共同抗秦，才成功遏制了秦国的发展。
鬼谷子学说的影响西汉以后，因各朝主张“独尊儒术”，所以过多讲述“政治斗争”和“权谋之计”的鬼谷子学说被归为异学，并没有得到正统的认可和全面推广。但鬼谷子的智慧在美国、日本、德国以及东南亚，得到了充分的肯定。
德国著名的历史学家，斯宾格勒曾在《西方的没落》中对鬼谷子学说做出高度评价。日本著名企业家大桥武夫则把鬼谷子的智慧运用到企业经营管理之中，写出了著名的《鬼谷子与经营谋略》一书，受到了商界的普遍推崇。