在中国历史上，人们对于圣人，似乎有一种特殊的情感，甚至理所当然地认为圣人的出现，会给天下带来太平，或者说，让天下转危为安，进入盛世。
但事实上，何为圣人？却很少有人讲得清楚。
甚至可以说，自古以来，人们对于圣人的认定标准并不完全一样。
如儒家的圣人，讲究“立功、立德、立言”三不朽。而道家的圣人，则是讲究“道法自然”，要么像老子一样，西出函谷关，不知所踪。要么像庄子一样自在与逍遥，不为世俗之一切所缚。
鬼谷子画像由此可见，不同的人，不同的时代，人们对于圣人的认知与需求，也各有不同。
那么，与孔子、老子齐名的鬼谷子，对于圣人的理解，到底是怎样呢？
其实鬼谷子的圣人观，就是做“代天立言”的使者，从某种意义上讲，他眼中的圣人更像是融合儒道两家的精髓。
为什么如此说呢？
我们先看《鬼谷子》的原文，即：
“自天地之合离、终始，必有巇隙，不可不察也。察之以捭阖，能用此道，圣人也。圣人者，天地之使也。世无可抵，则深隐而待时；时有可抵，则为之谋。可以上合，可以检下。能因能循，为天地守神”
大意是说，自从天地诞生以来，一直都是分分合合，有始无终，而造成这种现象的背后，必然有某种规律可寻，并非无缘无故。
一个人若是能够参透这种规律，并利用这种规律，就是圣人。
由此可见，所谓圣人，说到底，就是天地的使者。
古之圣人图当世道已经彻底败坏，不可挽救时，那么，圣人就应当将自己保存起来，以待时机——让这种败坏的社会摧毁，等待新社会的到来。