主人公简介。苏秦(?-前年)，己姓，苏氏，名秦，字季子，韩国雒阳(今河南洛阳)人。战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。
张仪(?-公元前年)，魏国安邑(今山西万荣县王显乡张仪村)人。战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。
成语典故一。纵横捭阖[zònghéngbǎihé]出自汉·刘向《战国策序》。
战国时期，秦国通过改革实力空前强大，并通过连绵不断的战争攻打吞并其他国家。各诸侯国对秦是又惧又怒。纵横捭阖应时代需求而生，苏秦、张仪通过对世态的分析，以及权衡利益心理战术的运用，凭高超的言语辞令或“合纵”或“连横”，联合六国起来对付秦国或支持秦国统一六国。华夏大地时而风平浪静时而风起云涌，最终秦国灭六国统一天下。
苏秦、张仪早年求学于鬼谷子（王诩）门下，在朝歌（今河南淇县）云梦山鬼谷学习纵横之术。
苏秦虽出身农民，但小时候就有很大的志向。他学成回到洛阳家中，变卖家产，然后周游列国，向各国国君阐述自己的政治主张，希望能施展自己的政治抱负。在秦国时，他的钱花光了，没有生活费用，没办法只得离开秦国。他回洛阳时缠着绑腿，穿着草鞋，背着书箱，挑着行李，十分落魄。回到洛阳后，苏秦刻苦攻读《阴符》，改变了自己的政治主张，决定采用“合纵”的方法，让六国联合起来对付秦国。苏秦游说[shuì]列国，得到燕文公赏识，出使赵国，提出“合纵”六国以抗秦的战略思想，并最终说服了当时的齐、楚、燕、韩、赵、魏六国最终结成了以楚国为首的联盟，合纵抗秦，任“从约长”，兼佩六国相印，使秦国十五年不敢出兵函谷关。苏秦后来从燕国到齐国，从事反间活动，被齐国任命为客卿，齐国众大夫因争宠派人刺杀苏秦，苏秦在临死前献计策诛杀了刺杀自己刺客。
张仪出山之后，提出“连横”的外交策略，得到秦惠文王赏识，封为相国，奉命出使游说各国，以“横”破“纵”，促使各国亲善秦国，受封为武信君。他两次担任秦国相国，还做过魏国相国。秦惠文王死后，秦武王继位，张仪失去宠信，出逃魏国，直到去世。
成语原文一。“苏秦为纵，张仪为横，横则秦帝，纵则楚王，所在国重，所去国轻。”
河南渑池苏秦村成语典故二。悬梁刺股[xuánliángcìgǔ]、侧目而视[cèmùérshì]、前倨后恭[qiánjùhòugōng]出自西汉·刘向《战国策·秦策一》。
苏秦在秦国游说秦王时，书奏虽然一连上了十多次，推荐自己的政治主张——“纵横学”，鼓动秦国与其他六国建立友好“联盟”，然后再各个击破，但他的建议始终没被秦王采纳，十分落魄地回到洛阳。他回到家里后，家人见他如此这般落魄，都不给他好脸色，说他整天不干正事，只会耍嘴皮子，妻子不下织布机，嫂子也不给他做饭，甚至父母也不跟他说话。面对家人的冷嘲热讽，苏秦“很受伤”。他从自己的书箱里面找出姜太公所著的《阴符》，发奋钻研，并反复揣摩演练。读到疲倦要打瞌睡时，就用锥子刺自己的大腿，鲜血一直流到自己的脚上。通过学习，苏秦改变自己的政治主张，决定采用“合纵”的方法，让六国联合起来对付秦国。苏秦游说列国成功后，佩六国相印，名震天下。
苏秦将要去游说楚威王，路过洛阳。他的父母到三十多里远的地方去迎接。妻子敬畏他不敢正视他，侧着耳朵听他说话。他的嫂子跪在地上不敢起来，一再对苏秦叩首请罪。苏秦问:“嫂子为什么以前那样傲慢而现在又这样卑下呢?”他嫂子回答:“因为你现在地位尊显，钱财富裕。”苏秦长叹一声说道:“哎!一个人如果穷困落魄，连父母都不把他当儿子，然而一旦富贵显赫之后，亲戚朋友都感到畏惧。由此可见，人生在世，权势，名位，和富贵，怎么能忽视不顾呢!”
成语原文二。“苏秦游说秦王未果，资用匮乏，潦倒而归。妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言。于是苏秦闭室不出，出其书遍观之，得太公《阴符》，发愤攻读，“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足”。一年后学成，遂游说列国，合纵诸侯抗秦，佩六国相印，名震天下。”
将说楚王，路过洛阳。父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里;妻侧目而视，倾耳而听;嫂蛇行匍伏，四拜自跪谢。苏秦曰:“嫂何前倨而后卑也?”嫂曰:“以季子之位尊而多金。”苏秦曰:“嗟乎!贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉!”
成语典故三。鸡口牛后[jīkǒuniúhòu]出处西汉·刘向《战国策·韩策一》。
苏秦、张仪在游说时，都到过韩国向韩王游说，张仪游说时向韩王施压，说“韩国和秦国结成联盟就安全了，韩国如果不和秦国结成联盟就危险了。”
苏秦到了韩国后，对韩王说：“韩国领土辽阔，地势险要，为什么要向秦国屈服呢？如果韩国屈服了，秦国一定会今年要一块土地，明年要一块土地，韩国国土毕竟有限，秦国的贪欲却无止境。有人说，宁为鸡口，无为牛后。韩国跟秦国连横，那就做了牛屁股。连我也为会你感到耻辱的。”韩王听了以后认为苏秦说的有道理，说：“我死也不会向秦国屈服！”苏秦就这样一个一个说服了六国，六国最终结成了以楚国为首的联盟。秦国也被六国孤立起来。成语原文三。“臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’”鸡口牛后指宁愿做小而洁的鸡嘴，而不愿做大而臭的牛肛门。比喻宁在局面小的地方自主，不愿在局面大的地方听人支配。
小知识：
1、苏秦故里，一说东周洛阳轩里人，在今河南省洛阳市东郊太平庄一带；一说是河南省三门峡市渑[miǎn]池县张村镇苏秦村人，渑池本名黾池，西周时是雒都（今河南洛阳）的边邑，战国时渑池属韩国，渑池县张村镇苏秦村原名季子村，是以苏秦的字命名。
2、刺股出自苏秦，悬梁则出自东汉孙敬