战国时期的鬼谷子属于今河南淇县人，他原名叫王诩，又称王禅，道号玄微子，因隐居云梦山鬼谷，自称是鬼谷先生，后人称其为王禅老祖。
鬼谷子有三大奇特之处。
一是出生奇特。
正史中，鬼谷子的生卒年并不详，但是他的出生却非常传奇。
传说有一姓赵家和一姓周之家，世代为邻，两家关系甚好。而赵家是经商世家，周家不过是务农的平民百姓。
后值赵家经商不善，倾家荡产，周家举全家之力接济。赵家为了感激周家人的患难与共，便允诺嫁女于周家。赵家小姐与周家公子原本青梅竹马，两人自然欢喜不得了。
然而，赵家女还没有过门，周公周母便相继离世，只剩周家公子，周公子原本以为赵家会施以援手帮助自己渡过难关。
没想到赵家人竟落井下石，竟然做出悔婚之举，周公子一气之下也命丧黄泉。
赵小姐听闻后，跑到周公子坟前号啕大哭，因伤心过度竟晕了过去。在昏迷之中她做了一场梦，梦中周公子让她将坟前的一株稻谷带回家去。赵家小姐醒后果然看见一株稻谷，便带回了家煮了吃了。不久之后便身怀有孕，生得一男孩，这个男孩便是鬼谷子。
因鬼谷子生卒年不详，又很少有史书记载，这个故事显然是民间百姓为了纪念这个旷世奇才的出生而编造的。
而鬼谷子聪明才智，确实为春秋战国许多君王争霸天下培养出了一批又一批绝世奇才的弟子。
二是外貌奇特。
据说他长相奇特，脑门上长着4颗肉瘤，这是二十八星宿中“鬼宿”之相，令人望而生畏。
三是才华奇特。
相传，鬼谷子的师傅就是道德经的创始者——老子李耳，传说鬼谷子经常进入深山修炼，在山谷中隐居，他每天在山上看书、打坐、修道，与世无争。在数学地理、天文星象、战略战术等方面无人能出其右，他的能力令人望尘莫及。
具体体现在五个方面。
一是口才好。他口才一流，出辞吐辩，万口莫当，同时还会读心术，能查颜观色，好人坏人都逃不过他的火眼金睛。
二是精兵法。他精通兵法学术，经他排兵布阵，攻无不克，战无不胜，兵法家尊他为圣人。
三是会仙术。相传鬼谷子有隐身术，还有混天移地之法，还会脱胎换骨，超脱生死，能撒豆为兵，斩草为马。同时，还相传他会治各种病，吃了他的药，平地飞升。
四是懂天文。他能看日月观天象解决疑惑，凡从他预测的人和事，没有一样不应验的，算命的尊他为祖师爷。相传，鬼谷子通过花朵占卜，推测庞涓会在魏国发达，说他“遇羊而荣，遇马而卒”，最终庞涓中了孙膑的计，死在了马陵。对孙膑推测是，大难不死必有后福。
五是立奇书。他留下一些惊天著作，被后代称为“智慧禁果，旷世奇书”，例如《鬼谷子》《本经阴符七术》《鬼谷子天髓灵文》等。
总之，鬼谷子经过修炼成了神秘莫测的“世外高人”，是后人公认的著名谋略家、道家的代表、兵法的统领者、纵横家的鼻祖，被称之为千古奇人。
而鬼谷子一生最大的成就是培养了众多弟子。相传，他门下弟子多达多位，个个叱咤风云，其中最出色的弟子有苏秦、张仪、白起、李牧、毛遂等人。鬼谷子的这些徒弟，分散在战国各地，左右着各诸侯国的国运，每一个都建立了不世之功勋。苏秦兼配六国相印，合纵六国抗秦，使秦十五年未出函谷关。
而张仪是战国时的著名纵横家，使各国由合纵抗秦变为连横亲秦，因此获封武信君。白起因学了鬼谷子兵法成了战国第一名将，战国毛遂学了鬼谷子的纵横术成了著名外交家。鬼谷子还有一个师妹，叫九天玄女，也就是奇门遁甲创始人，拥有九天秘籍，天机、人脉、地道无所不通，师兄妹俩人同是师承于道家的创始人老子。
另外，孙膑助齐国建立霸业，商鞅变法使秦国富裕强大，李斯则奠定了两千多年的制度格局。
还有白起、吕不韦、乐毅等人，同样作为非凡。
鬼谷子每个徒弟都有独当一面的本领，可见其本领与才能之卓越。
而鬼谷子的结局又如何呢？
史料中对于鬼谷子的最终去向并没有记载。但从其徒弟们生辰之间的跨度来看，鬼谷子最少活了一百岁，大概在岁左右，并且是善终，被称之为天下第一奇人显然是不为过的。