他被称作“有史以来塑造天才数最多的人”，苏秦、张仪、孙膑、庞涓、毛遂、徐福、甘茂、司马错、乐毅、范雎、蔡泽、邹忌等全是源于他的门内；他开辟问鼎中原之学，是纵横家的开山鼻祖，与孔子、老子等不相上下、平起平坐；他出世诡异，流传母亲是天空红霞星，因食奇谷孕期为之下了他……这一神秘的人物便是鬼谷子。鬼谷子得更神秘之处取决于他的家世，没人能准确地讲出他的生卒年，没人能清晰地讲出他的故乡，乃至没人能讲出世界上究竟有木有过鬼谷子这个人……
许多权威专家学者觉得在历史上确实有鬼谷子此人。
依据学术、学术界影响力较高的《史记·苏秦列传》中记述：“苏秦者，东周摊阳人也，东事师于齐，而习对于鬼谷老先生。”并在《史记·张仪列传》中也确立地提及了鬼谷子。
太史公司马迁间距鬼谷子所日常生活的时期很近，间距苏秦、张仪的存活时期更近，又加上身教重于言教的他少有空穴来风，或是说谎，因此鬼谷子存于历史之中的可能性比较大。
如出一辙，汉朝的刘向在《说苑·善说》中谢直接引用过鬼谷子的原句，“鬼谷子曰……”同代的作家扬雄也在《法言》一书里写到“（张）仪、（苏）秦学乎鬼谷术”。
此外，也有学者从鬼谷子的故乡住所提出了“鬼谷子故居当在石泉”的推理。
此外，上海社科院历史研究所研究者杨善群老先生觉得，据西晋时期《鬼谷子注》、五代时期《录异记》等历史资料的记述，鬼谷子的家乡符合三个标准：户籍所在地属楚、地全名是“鬼谷”，并要“地滨汉水”。
而据历史资料，合乎之上三个标准的只有石泉。据明朝《兴安州志》和清朝《石泉县志》记述：“鬼谷子岭在云雾山中，流传（鬼谷）老先生隐处，有废址。”
因此，石泉县鬼谷岭正是鬼谷子故宅所属。即然拥有准确的故宅所属，也就可以得到鬼谷子的确是在历史上的结果了。
可是，也是有学者不同意之上见解，她们觉得世界上压根就沒有鬼谷子此人。
有人觉得鬼谷子特指隐者，唐代人李善注《文选》说：“鬼谷之名，隐者通号也”。这如同请吃饭的人都能够变成“主办国”或“作东道”一样，是一种通称。即然觉得鬼谷仅仅隐者的一种“通号”，事实上也就是觉得在历史上并沒有鬼谷子其人了。
有些人反驳司马迁《史记·苏秦列传》中觉得鬼谷子是苏秦老师的见解。
《古今伪书考补证》讲到鬼谷子时表示“左传所记，得之传言，本不够据”，又说“此人无考，况其书乎？”
而太史公往往“得之传言”，是由于苏秦为提升他学术的神秘色彩，有意为自己找了一个如仙人一样既难以捉摸又无人能敌的人物当老师，以便他发展自身的学术研究和政治而走的一个近道。
之后晚些于苏秦的张仪，深得其中三昧，也就故伎重施，也说自身是鬼谷子的学员了。而鬼谷子便是一个虚似的人物。在之后，别人说自身师从于鬼谷子，也全是以便宣传自身的理论和政治，为完成自身的目地罢了。
也有人把鬼谷子作为传说故事人物。如科学研究细致的专业书籍《宗教辞典》称鬼谷子是“中国神话传说人物”。《仙传拾遗》也说：“鬼谷子入神守一，朴而不露，人世间数百岁，后不知所之。”
此外，也有一种见解。这类见解觉得，鬼谷子不是一个人，是很多人。
有学者强调：鬼谷子并不是指一个人，只是指一个流派，类似墨子的一种流派。墨子流派是一个拥有严实机构和严实组织纪律性的团队，最高领袖被称作“巨头”，墨子的组员都称之为“墨者”，务必听从巨头的具体指导，服从命令，能够“披荆斩棘，死不旋踵”。
而在鬼谷这个地方出任管理者的，便是鬼谷子，从鬼谷子一代、二代先后往后面。这也就可以轻轻松松地表述，为什么鬼谷子有这般多的学员，并且学员年纪跨距非常大，有战国中期的苏秦、张仪等，也是有战国末期的李斯、韩非子等，也有汉代的蔡邕等。
如此一来，就可以想像，第一代鬼谷子是王栩或者王禅这些，他归隐于幽境中教给自身的核心理念、见识，因此以其所处的地方取名，自成一派。待徒弟们学好以后打拼社会发展众所周知，便会有大量的人来鬼谷上学。
因此，这种自称为是鬼谷子徒弟的人，有的可能是第一代鬼谷子的徒弟，有的可能是第二代鬼谷子的学员……以此类推，一些自称为是鬼谷子徒弟的人，也就不是什么稀奇古怪的事了。
之后，秦王嬴政统一六国，中华地面变成大一统的社会发展，问鼎中原秘术慢慢没了立足之地。来到汉朝，“罢黜百家、独尊儒术”以后，纵横家就更没落了……
自然，之上几类见解全是推理和猜测，要确认他们的正确是否还得根据进一步的探证，或者尚需发觉新的证据或历史资料。