鬼谷子，王氏，名诩，别名禅，生卒年不详，道号鬼谷子。春秋战国时期楚国人。战国时期传奇人物。著名谋略家、纵横家的鼻祖，兵法集大成者，诸子百家之纵横家创始人，精通百家学问，因隐居在云梦山鬼谷，故自称鬼谷先生。鬼谷子，被后世尊为“谋圣”，在文化史上，鬼谷子是与孔子、老子并列的学术大家。
鬼谷子春秋时期，在周王朝的阳城地界，有一个山谷，山深树密，幽不可测，不是一般人所能居住的地方，所以叫“鬼谷”。在这谷中居有一位隐者，自号“鬼谷子”，相传他是晋平公时人，姓王名诩。他常入云梦山采药修道。鬼谷子的师傅离世前，交给鬼谷子一卷竹简，简上书“天书”2字。鬼谷子打开一看，却发现书里从头至尾竟无一字，鬼谷子不觉心中纳闷。他苦思冥想了一会儿，也没想出个结果来，他一时觉得无着无落，心中感觉空空荡荡的，无心茶饭，就钻进自己的洞室倒头便睡。可偏偏睡不着，鬼谷子辗转反侧，老是想着那卷无字天书竹简，直折腾到黑，那竹简仍在眼前铺开卷起，卷起铺开。他索性爬将起来，点着松明火把，借着灯光再看这部“天书”。这一看吓得他跳了起来，竹简上竟闪出道道金光，一行行蝌蚪文闪闪发光，鬼谷子叹道：“莫非这就是世传《金书》？”鬼谷子一时兴致倍增，一口气读将下去，从头至尾背之成诵。原来上面录着一部纵横家书，尽讲些捭阖、反应、内楗、抵峨、飞钳之术。全书共有十三篇。
读完这十三篇，鬼谷子不禁拍案叫绝。他不禁想起与师父一起生活研习的时光，想着想着，不觉一阵阵的心酸，不知过了多久，鬼谷子又钻进被窝睡去。第二天太阳升起挺高之后，鬼谷子才忽然醒来。他又把《金书》打开来看，不料书中又一字皆无。鬼谷子又苦思冥想起来，不觉日落偏西，黑夜又至。鬼谷子又发现金书闪着金光，字迹依稀可见。鬼谷子越发感到奇怪了，仔细查看之后，才明白，原来月光从天窗射进来照在《金书》上，金书属阴性，见日则不显，在月光、灯光下才显其缕缕金文。怎么换了文章，昨天读的本是纵横之言，如今怎么成了兵法？鬼谷子把竹简细细翻一遍，还是兵法，他一口气读将下去，书还是分为13篇。鬼谷子反反复复地读《金书》，日夜揣摩《金书》所含的义理，也不知道过了多少时日，最后他根据《金书》的内容，再根据自己的参悟体会，写出了《鬼谷子》及《本经阴符七术》两书。《鬼谷子》立论高深幽玄，文字奇古神秘，代表了战国游说之士的理论、策略和手段，是纵横捭阖术的经验总结，其中涉及大量的谋略问题，与军事问题触类旁通。鬼谷子《鬼谷子》灵活运用古老的阴阳学说，解释并驾驭战国时代激烈的社会矛盾，制定出一整套了解社会并干预社会的计谋权术，构建了纵横游说之术的系统理论。纵横游说之说培养了苏秦、张仪等杰出的游说之士，这些杰出的游说之士在舞台上演出了“合纵”“连横”的一幕幕风云变幻的戏剧性场面。这部奇书非常看重谋略，但更看重人。有了奇谋并不等于成功，因为奇谋需要有人去完成，去实施。有的人会用谋，而有的人却不会用谋。会用谋者圆满成功，不会用谋者不免失败，甚至会丢掉生命。《鬼谷子》一书充满了功利主义思想，它认为为了达到自己的目的，一切自认为最合理的手段都可以运用。《鬼谷子》一书可以说是谋略的集大成者，自诞生以来，影响深远，秦汉以来凡涉足纵横、计谋家者，在进行相关活动时其所采用的手段、方法，无不带有《鬼谷子》的痕迹，打有鬼谷子的烙印。