鬼谷子给弟子说：谋略是一门深奥的学问，不仅要了解事情发生的所有原因，更重要的是要考虑天、地、人的因素变化，设计出三种谋略，应对不同的情况，所有谋略都要出奇制胜，想不出奇谋就不算好的谋士。
谋略分大小，大谋为国，中谋为人，小谋为事。受人之托，设计谋略首先要清楚谋略的用途，而判断谋略的优劣在于是否出奇制胜。最大的奇在于顺天应人，因为计谋可分为上策、中策、下策。为国谋在于势，为人谋在于善，为事谋在于隙。
权谋修炼四步走：第一看大势，找风口，用导航，站对队。鬼谷子用郑国人采玉用司南做导航来类比，说明有的人你可以为其出谋划策，有的人你不能；有的事情不符合大势、不符合大义就不能为其谋划。
第二狡兔三窟，计有三谋。有人请你谋划，鬼谷子说那一定是发生了什么事情，是进是退莫衷一是。所以凡事要想三分，有备份，谋要分上中下，想到最好，管住最差，争取超越。角度不同谋略就有差异，要善于站在不同的位置去谋划计谋，每一个谋略都要有备份，这样才能立于不败之地。
第三谋要阴，计要密，事要结。谋略有等级，鬼谷子告诫级别越高机密等级越高，越向上越要用“阴谋”，要想实施谋略就必须有骨干，要做到既实施战略意图又保守秘密，最好的办法就是结成利益共同体或志向一致的“死党”，鬼谷子说这叫“公不如私、私不如结、结而无隙”。墨家的巨子体系就是鬼谷子这一思想的最好体现。
第四用好君子、勇者、智者三种人。不论是何种谋略，必须要调动资源，而资源又是由人掌控的，所以谋略都离不开识人。鬼谷子说人大概可以分为三类：君子、勇者、智者，他们是德、勇、智的代表，对三种人要采取不同的方法来使用。在一个谋略中，对于德高之君子不能诱于利，而是要他出钱出力，占领道德高地，扩大谋略的政治影响力；对于勇敢的人，不要刺激他采取鲁莽的硬拼行为，而是要告诫他任务的战略意义，安排制约机制；对于有谋之人，不能欺骗他们，要设定情境让其出谋划策，使他也有立功的机会。
计谋的好坏标准为：出其不意，攻其不备，以奇致胜。奇谋在于有阴谋、阳谋；相同的计谋对不同的人讲不同的话：对君子讲奇谋的意图，对大臣讲利害得失与忠、信，对基层讲坚决执行与大义。