据说，在周王朝末期的时候，周姓和赵姓两家同为邻居，赵家主要做买卖，周家则是靠种田，彼此之间都很照顾。结果，赵家亏本了，周家立刻施以援手，这下子赵家无以报恩，就决定和周家联姻。结果没想到，周家父母却早早去世了，赵家看周家家境不如以前就决定取消婚约。结果周家儿子相思成疾就撒手人寰了。后来周家儿子给赵家小姐托梦，让她醒来将身边的稻谷吃掉，结果没多久赵家小姐就怀孕了，后来取名叫鬼谷子，这就是鬼谷子传奇的出生。
鬼谷子原叫王诩，号玄嶶子，他无师自通，学习当时各个学派的知识，可谓是通天彻地，占卜算命，布阵行军，修神求道无人能比。春秋此后，再无一人如此，堪称旷世奇才。百家争鸣中兵法家称他是兵圣，纵横家尊他是始祖，占卜师奉他为祖师爷，道家则认为他和老子同为禅师。
鬼谷子早年曾任楚国宰相，后来为了孝顺母亲就决定归隐到云梦山，一心服侍老母。在这期间，鬼谷子仅下过一次山，却对天下的局势了如指掌。不过他之外山中潜心修道，不插手山外之事。后来他在山中讲学，所教授的学生到成为了春秋战国时期影响历史走向的人物。例如我们熟知的孙膑、商鞅、张仪、苏秦等。
后来老之将至，鬼谷子则在山中将自己此生所学著成《鬼谷子》一书供后世学习，此书可谓开谋略学的先河。这本书堪称旷世奇书，融合了鬼谷子卓绝智慧和纵横韬略，那这样的书籍为什么会被禁两千年？其中缘由又是什么？
因为鬼谷子在百家争鸣时期是一个不同于常人的异类，他所倡导的是实用主义的道德观，激励诗人追求功名，努力的进取从而实现人生价值。而那个时候的儒家学说则是倡导人们遵守仁义道德，遵守君君臣臣，父父子子这样的伦理纲常。这样就和主流思想冲突了，所以各朝各代的学者对此书大多是讽刺和排斥。
后来到了汉武帝继位，开始重用儒家学派的董仲舒，为了思想上的统一，其他学说一律就被打压下去了，而《鬼谷子》一书宣扬的性恶论，以及追求功利的思想完全和儒家思想背道相驰。汉武帝一想，假如天下的人都看了这本书，都觉得要发挥自己的才能，不遵守伦理纲常，那自己的政权就会被推翻，于是一不做二不休彻底封为禁书。后世两千年的封建王朝统治者也深谙此理，于是这本书就禁了两千年。
直到近代，《鬼谷子》一书终于重见天日，世人才得以一睹其中的旷世学说。它所揭示的谋略思想一直被我国的军事家、政治家、谋略家为之所用，直到今天，它传遍全球，其中的经典案例为各行各业津津乐道。