公元前年，大秦帝国气数已尽，轰然崩塌。韩信春风得意，背水一战出师大捷。项羽意气风发，西楚霸王名不虚传。刘邦蓄势待发，鸿门宴上忍辱负重。
三个江苏人正式登上了历史舞台同台竞技，开始了明争暗斗，同样是反秦阵营的范增却黯然退场。
刘邦听到他的死讯后兴奋的直跺脚说：项羽有一个范增都不能好好用，日后必然是我的手下败将。
一
范增，到底是何许人也？
宋朝人洪迈在经过认真的历史调查后，得出一个让我惊掉下巴的结论：
范增，战国纵横之余。范增骨子里居然是个纵横家。
阿信不得不连续用三个“厉害”平复一下心情。洪迈认为范增根本没有那么忠肝义胆，而是个精于世故的老滑头。虽然他的命运，跟韩信的智囊蒯彻一样，最终都被谋主给辜负了。
说起来，刘邦反倒是最擅长用纵横家的人，他麾下有郦食其，隋何，陆贾等人，平齐国，除英布，诛诸吕，这些纵横家们为刘邦的安邦定国立下了汗马功劳。
二
洪迈是这么评价范增的：见利而不知义者也。
很显然，这不是褒奖，而是贬低。在洪迈看来，范增就是个见利忘义的现实的人，这无疑是颠覆了我们对范增的一贯认知。
洪迈何出此言呢？他倒也不是信口雌黄。我们先要了解下秦末汉初的历史背景。算起来，范增跟姜子牙一样，是老年出道，年满七十岁了，恐怕是不甘心人生的平凡，方才颤颤巍巍的走进了江湖。
他给项梁送了一份大礼：之所以陈胜吴广会成功，是因为他们懂得“扯虎皮拉大旗”，打着楚将项燕和公子扶苏的旗号，赢得了民心。
之所以失败，是因为作为平民的陈胜吴广觉得自己是个人物了，于是扯掉了虎皮，推倒了大旗，自立为王，建立张楚。
天下人一看就乐了，就一个农民还想学人家贵族当王？于是失败是必然了。
所以项梁要想举事，需要怎么做呢？答案很简单，扶植傀儡楚国王室贵族。项梁很高兴的采纳了范增的建议，于是熊心一夜之间，从放羊娃变成了楚怀王。
三
如果项梁不死，其实范增的日子过的会很滋润，资历够了，能力也够了。怎奈何，项梁战死。
虽然是放羊娃，但是熊心并不傻，他意识到自己转正的机会到了，再不想做傀儡了，于是扶植了宋义压制项羽。结果，项羽怒发冲冠，直接把宋义和熊心送去见了阎王。
让人尴尬的是，项羽杀宋义时，范增就在现场，领着熊心发的工资的他，作为末将并没有阻止项羽，而是跟项羽穿起了一条裤子。
对于范增，更广为人知的事情必然是鸿门宴，他一直撺掇怂恿项羽除掉刘邦。或许是我们总是对失败者充满了同情，所以情不自禁站在了项羽和范增这边。
但其实，在灭秦之战刚开始，楚怀王熊心就已经跟灭秦将领们制定契约，谁先攻入咸阳，谁当关中王，这是契约。
而实质上，不管你愿不愿意，都是刘邦先入咸阳的，本来就应该刘邦当关中王，但范增建议项羽不要履行契约，杀掉刘邦。虽说是兵不厌诈，但从道义和契约上看，范增其实是违规操作。
众所周知，鸿门宴的结果，与其说是项羽失败了，不如说是范增失败了。不久之后，范增自己受了刘邦的离间，竟然发怒离去。
范增为什么要走，是恨铁不成钢？是伤透心了吗？恐怕未必。
四
阿信之所以叫阿信，是因为我曾经假设过一个问题，如果时光倒流，韩信可不可以不死？纵横家蒯彻到底有没有机会拯救韩信？
其实这么无聊的事情，苏东坡也干过。比如他在《范增论》中就说道：增之去，当于羽杀卿子冠军时也。
苏东坡无疑是怜悯范增的，他认为范增选择离开项羽的决定是对的，但时机错了。他不应该选在鸿门宴之后，而应该把时机选在项羽杀宋义的节点。
苏东坡的逻辑很简单，当初游说项梁拥立熊心为楚王的幕后主谋正是范增，然而当项羽杀熊心时，范增居然选择性失明，并与项羽沆瀣一气，这就失了做人的根本。
于是，苏东坡得出一个有趣的推论，范增对熊心的背叛，很可能是日后项羽质疑他的主要原因。毕竟，他可以扶植熊心，也可以放弃熊心，这很容易让项羽联想到自己。
所以，苏东坡说“物必先腐也，而后虫生之”，物体必然是自己先腐坏了，然后才会生虫子。人必定先有了疑心，然后谗言才能听得进去。陈平的离间计之所以能够奏效，并不因为他的计谋有多高妙，而是因为项羽已经开始怀疑起了范增。
这一点，范增无疑是知道的，所以他选择离开。
五
关于范增的选择，苏东坡说：
增年已七十，合则留，不合即去。意思是说，范增年纪已经七十了，意见相合就留下来，不合就离开。说到底，即便没有陈平的离间，项羽和范增的分道扬镳也是迟早的事情。
无独有偶，范增并不寂寞，《鬼谷子》里写过这么一件事情：吕尚三就文王，三入殷。姜子牙也是一样，七老八十的了，还在周文王和商纣王之间辗转腾挪，不断选择。
范增也好，姜子牙也罢，为什么他们的立场总是会变化呢？这种朝秦暮楚的行为，确实不符合儒家的礼，但却符合纵横家的道。
试想，如果你在一家企业里，你跟你的领导八字和三观都不合，你的前途一眼能望到头，这时候，你应该怎么做呢？
继续自我安慰“是金子总会发光的”，继续冷板凳坐穿？还是重新选择，给自己一个再来一次的机会？
恐怕纵横家会选择后者，因为努力重要，但选择更重要。有句老话怎么说的？树挪死，人挪活，山不转水转，水不转人转。就如鬼谷子说的“忤合用之于身，必量身材气势而与之。大小进退，其用一也”。
把忤合术用在一个人的身上，就必须要了解对方的才能和胆识，而后作为参考。对国、对家、对人都是如此，必须要充分了解对方之后，选择是合作，还是离开。与大也好，与小也罢，进退的原则是一致的。
很显然，范增太了解项羽的为人了，他选择离去。
所以，你以为范增是悲愤而去，从此退隐江湖了？其实不是，他不过是敢于放弃，重新选择罢了。根本没有那么慷慨悲歌，不过是战术撤退而已。让人感慨的是，范增在人生最后的岁月里，依然在重新选择，这不奇怪，
对于纵横家而言，人的最大的智慧莫过于，善于选择和敢于放弃。
本文由鬼谷道、鬼谷子智囊团创始人鬼谷信原创出品。