关于鬼谷子其人，现留存下的史料很少。
进一步的说，我们现在了解鬼谷子其人以及其思想，大都是通过《鬼谷子》一书以及鬼谷子门下的四位弟子，即苏秦、张仪、孙膑、庞涓等人的一些言语以及谋略，才可以窥之一二。
甚至可以说，我们现在之所以能够知道鬼谷子这个人，大都是因为他门下的这四位弟子——据相关史料记载，他们师从鬼谷子，在战国时期成功游说并驾驭君王，纵横天下，左右列国之存亡，深刻影响历史之走向，以至于为后人所熟知。
而他们驾驭君王的能力，主要源于鬼谷子的传授。
鬼谷子画像那么，鬼谷子所传授给他人的驭人之道，到底是什么呢？
我们先看《鬼谷子》之“谋篇”中的这段原文，即：
“无以人之所不欲而强之于人，无以人之所不知而教之于人。人之有好也，学而顺之；人之有恶也，避而讳之；故阴道而阳取之。故去之者，从之；从之者，乘之。貌者不美又不恶，故至情托焉”
在这一段话中，主要讲一个主题——成大事者，大都是控制对方，而不是被对方控制。
鬼谷子讲，不要把对方不想要的东西强加于他们，不要把对方不想学的东西强教给他们——事实上，从某种意义上讲，人只能接受自己能够接受的东西，除此之外，无论他人如何努力，都无济于事。